מטוסי מפציץ

מפציץ, מטוסים צבאיים המיועדים להפיל פצצות על יעדי שטח. ניתן לייחס הפצצה אווירית למלחמת איטליה-טורקיה, בה בתחילת דצמבר 1911 הושיט טייס איטלקי למשימת תצפית מעבר לצד מטוסו והפיל ארבעה רימונים על שני יעדים תורכיים. במהלך מלחמת העולם הראשונה הגרמנים השתמשו בספינות האוויר הנוקשות שלהם, המכונות צפלינים, כמפציצים אסטרטגיים בפשיטות על אנגליה. אלה הוחלפו במהרה על ידי דו-כיווניות מהירות יותר, ובמיוחד גותה G.IV עם מנועי התאומים והסטאגן R.VI הענק בעל ארבע מנועים, שנשא שני טונות של פצצות. מטוסי מפציץ פותחו במהרה על ידי מדינות הלוחמה הגדולות האחרות. הפצצה טקטית בוצעה בשדה הקרב על ידי מטוסים קטנים יותר כמו הווזין הצרפתי, שנשא כ -130 פאונד (60 ק"ג) של פצצות קטנות שהצופה פשוט הרים וצנח מעל הצד.

מטוסים צבאיים

פועלים בגבהים נמוכים יותר ממפציצים ולוחמי עליונות אווירית וטנקי תקיפה, תצורות חיילים ומטרות קרקע אחרות; הובלה

מפציצים מוקדמים, שהונחו על ידי טכניקות ניווט ימיות גסות ונשיאת פצצות במתלים פתוחים, לא היו חסרות דיוק ועומסי פצצה כדי לגרום נזק נרחב, אך עם המעבר בשנות השלושים לכלי טיס מהירים וחזקים יותר של בניית מונופלאן, מתכת, כוח אוויר מהיר יותר. החל לקחת תפקיד חשוב בלוחמה. הסוג החדש הראשון שזכה להתבלטות היה מפציץ הצלילה, שעושה צלילה תלולה לעבר המטרה לפני ששחרר את הפצצות שלו. בפלישות גרמניה לפולין ולצרפת בראשית מלחמת העולם השנייה, פתח מפציץ הצלילה JU 87 (שטוקה) את הדרך לעמודי השריון הגרמניים על ידי התנפצות ההגנה על קרקע האויב והטרור על אזרחים. ההפצצה האסטרטגית של גרמניה על בריטניה (1940) נערכה על ידי קווי הפיצוצים של Junkers, Heinkel ו- Dornier, ואילו בריטניה הסתמכה תחילה על וולינגטון וברית המועצות החלה לבצע את מפציצי הטופולוב שלה. מפציצים בינוניים מנועי תאומים אלו הוחלפו מאוחר יותר במלחמה על ידי מפציצים כבדים בעלי ארבעה מנועים, ובמיוחד הליפקס הבריטי ולנקסטר ובמבצר המעופף האמריקני B-17, ליברטור B-24 ו- B-29 Superfortress. מטוסים אלה טסו בזרמים של מאות מטוסים חזקים, ותקפו מתקני רכבת, גשרים, מפעלים ובתי זיקוק והרגו עשרות אלפי אזרחים בפצצות תבערה בערים כמו דרזדן, המבורג וטוקיו (1944–45).

לחץ המלחמה האיץ את השיפור. מפציצי וולינגטון המוקדמים עלו באש כאשר מכלי הדלק שלהם נפגעו; כתוצאה מכך אימצו אוניברסלית מיכלי גז איטום עצמי. תחילה הדיוק בפשיטות הפצצה היה זניח בהתחלה, אולם מטעני פצצה חדשים, ניווט רדיו ותצפית רדאר היו בסוף המלחמה המאפשרים למפציצים של בעלות הברית להפיל את הפצצות שלהם על יעדים במדויק בלילה ומגבהים מעל 20,000 רגל (6,100 מטר). למרות שמפציצים של בעלות הברית היו חמושים בכלי נשק מכונות ירייה, הם הופלו במספרים נכה על ידי לוחמים גרמנים מכווני מכ"ם עד מאוחר בשנת 1944, אז היה לוחם P-51 מוסטנג ארוך טווח יכול ללוות אותם לעומק מרחב האוויר של האויב. לשיא ההתפתחות הטכנית של הפיצוץ הכבד במהלך המלחמה הגיע ארצות הברית ב- B-29, שנשאה פצצות של 20,000 פאונד (9,000 ק"ג) והגנה על ידי מקלעים בגודל 50 ס"מ. אנשי B-29 בודדים הטילו פצצות אטום על הערים היפניות הירושימה ונגאסאקי בסוף המלחמה. לאחר מכן הוטל ספק אם ההפצצה האסטרטגית של בעלות הברית על גרמניה הצליחה למעשה להרוס את יכולת הלחימה המלחמה של אותה מדינה, אך שתי הפצצות האטום סייעו להכריח כניעה יפנית, ובמשך 15 השנים הבאות נחשב הפיצוץ החמוש גרעיני כ הנשק האולטימטיבי בעולם.

• 

• 

הפצצות לאחר מלחמת העולם השנייה השיגו מהירות מוגברת על ידי הנעה של מטוס, והמטענים הגרעיניים שלהם מילאו תפקיד מרכזי בחשיבה האסטרטגית של המעצמות במהלך המלחמה הקרה. מפציצים בעלי טווח בינוני כמו סטרטג'ט B-47 האמריקני, הוואליאנט הבריטי, וולקן וויקטור, והג'יגרן טו -16 הסובייטי איימו להשמיד ערים מרכזיות בפצצות אטום או תרמו-גרעין במקרה של מלחמה באירופה.

ארצות הברית וברית המועצות איימו זו על זו ישירות על ידי Stratofortress שמונה מנועי B-52 ואת דוב ה- Tu-95 המופעל על טורבופרופ, בהתאמה, שיכולים להגיע לטווחים בין יבשתיים עם תדלוק בתעופה ממכליות אוויר. מפציצים אלה נשאו מעט חימוש הגנתי ונמנעו מלוחמים ואקדחי נ"מ על ידי טיסה לגובה של 50,000 רגל (15,200 מטר). אולם החל משנות השישים של המאה העשרים הטקטיקה הזו הוטלה בספק בגלל התפתחות טילי קרקע-אוויר מונחים בגובה רב. במקביל, תפקידיהם של מפציצים אסטרטגיים כנשק פוגעני הוטלו על ידי טילים בליסטיים חמושים גרעיניים בהגברת הדיוק. בריטניה נטשה מפציצים כאלה לחלוטין, בעוד ארצות הברית וברית המועצות עברו לדור חדש של מטוסים מצוידים בכנפיים משתנות. שתי המדינות פיתחו את ה- F-111 לטווח הבינוני (המיועד ללוחם אך למעשה מפציץ אסטרטגי) ואת ה- Tu-26 Backfire ואת ה- B-1 וה- Tu-160 ג'ק ג'ק, בהתאמה. מטוסים אלה תוכננו להחליק תחת מכ"ם אזהרה מוקדמת ברמה נמוכה ולהתקרב ליעדים צבאיים באמצעות מכ"מים עוקבים בשטח ומערכות הדרכה אינרציאליות. הם יכלו לשאת פצצות כוח משיכה (גרעיניות או קונבנציונאליות), טילי שיוט שיגורו לאוויר או טילי בליסטי משוגרים באוויר.

המאמצים המאוחרים של המאה העשרים לחמוק ממערכות אזהרה מוקדמות מתוחכמות יותר מכיוון הרדאר הובילו להתפתחות ה- N-Nawawk F-117A. למרות ייעודו הלוחם, ה- F-117A היה חסר יכולות אוויר-אוויר ובמקום זאת הסתמך על טכנולוגיית התגנבות כדי להימנע מגילוי על ידי הגנות אוויר של האויב. הרוח האמריקאית B-2 השתמשה בחומרים וצורות התגנבות בכדי להפחית את רפלקטיביות הרדאר שלה, אך עלותו העצומה (וסיום המלחמה הקרה) העלתה מחדש את השאלות שלאחר מלחמת העולם השנייה לגבי ערך הפיצוצים האסטרטגיים בהשוואה לאלה של בליסטים טילים. בתחילת המאה ה -21 ארצות הברית יותר ויותר הסתמכה על כלי רכב אוויריים בלתי מאוישים (מל"טים) שיספקו חימוש מונחה מדויק ליעדים רחוקים ברחבי העולם. עם זאת, הפציצים נותרו גורם חיוני בחילות האוויר הגדולים בעולם. ארצות הברית שמרה ושדרגה את צי המטוסים שלה B-52, B-1B ו- B-2, וסין חשפה את המחבל האסטרטגי הראשון בעל יכולת הגרעין שלה, H-6K.