שינויי אקלים - ההשפעות הגלובליות

בשנת 2007 הוציא הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים (IPCC) את דוח ההערכה הרביעי שלו. הערכות קודמות (1990, 1995, 2001) סיפקו אינדיקציות חזקות לכך שבאמצעים שונים האקלים של כדור הארץ מתחזק, אך עם הדו"ח האחרון התבררה התמונה: "התחממות מערכת האקלים היא חד משמעית, כפי שעולה כעת מהתצפיות של עלייה בטמפרטורות האוויר והאוקיאנוס הממוצע בעולם, התכה נמוכה של שלג וקרח ועליית פני הים הממוצע העולמי."

ה- IPCC הוקם בשנת 1988 על ידי תוכנית הסביבה של האו"ם והארגון המטאורולוגי העולמי (סוכנות של האו"ם) מתוך הכרה בחשיבות הפוטנציאלית של שינויי אקלים. ה- IPCC ממונה על סקירת מחקרים מדעיים מקיפים לשינויי אקלים ומתן הבנה אובייקטיבית של שינויי האקלים, השפעותיו הפוטנציאליות ואפשרויות התאמה והפחתה. מאות אקלים, מטאורולוגים ומדענים אחרים מרחבי העולם מעורבים בהכנת דוחות IPCC כסופרים, תורמים ובודקי מומחים. ההערכה הרביעית נערכה על ידי שלוש קבוצות עבודה של IPCC, וסקירה כללית של הממצאים שלהן מופיעה בסעיפים הבאים.

האקלים עובר שינויים ומחזורים טבעיים. כדי להבין את ההתחממות הכוללת של כדור הארץ, לכן, מדענים בוחנים את איזון האנרגיה שמגיעה לכדור הארץ מהשמש ואת האנרגיה שמוקרנת הרחק מכדור הארץ. לאחר מכן הם מזהים סכרי קרינה - כלומר גורמים אנושיים או טבעיים המניעים את איזון האנרגיה מעלה או מטה. ההערכה הרביעית קבעה כי פעילות אנתרופוגנית (אנושית) אחראית לרוב ההתחממות הגלובלית הנוכחית, כאשר אילוץ קרינה ממקורות אנתרופוגניים גדול פי עשרה מכל המרכיבים הטבעיים יחד. המקור האנתרופוגני העיקרי הוא פליטת גזי חממה כמו פחמן דו חמצני, המיוצר בעיקר בשריפת דלקים מאובנים. (גזי חממה הם גזים שמאפשרים לאור השמש לעבור דרך אך מלכודת חום הקורן מכדור הארץ בזמן שהוא מתחמם על ידי אור השמש.) שינוי השימוש בקרקע, כמו שריפת יער או ניקויו, מספק תרומה פחותה.

השפעות על העולם הפיזי

דוח ההערכה הרביעי תיעד כי 11 מתוך 12 השנים האחרונות היו החמות ביותר מאז 1850 (אז החלה שמירת התיעודים הגלובלית). במהלך 100 השנים האחרונות, טמפרטורת פני השטח השנתית הממוצעת העולמית עלתה ב- 0.74 מעלות צלזיוס, כאשר מרבית ההתחממות הזו הגיעה רק ב 50 השנים האחרונות. עם זאת, העולם לא מתחמם באופן אחיד ככל שהאקלים משתנה. באופן כללי, טמפרטורות פני היבשה הממוצעות עלו במהירות רבה יותר מאשר טמפרטורות פני הים (אם כי האוקיינוסים סופגים 80% מהחום שהעולם צובר). הארקטי היה האזור עם קצב ההתחממות המהיר ביותר - פעמיים עד שלוש מהממוצע העולמי. לעומת זאת, טמפרטורות השטח של אנטארקטיקה לא עלו באופן משמעותי. (לשינויים בטמפרטורת השטח הצפויה, ראה מפה.)

עם טמפרטורות שטח חמות יותר ואוקיינוסים חמים יותר, מים מתאדים יותר והלחות באטמוספרה עולה. סערות עם משקעים כבדים התרחשו בתדירות ובעוצמה רבה יותר. אירועים קיצוניים כמו הוריקנים וציקלונים אינם שכיחים יותר ברחבי העולם, אך יש עדויות לעלייה בחוזק ובמשך הסערות מאז 1970 התואמות את עליית הטמפרטורה בים. עליות בהמסת האביב ובסופות עם משקעים כבדים הביאו להצפות נוספות באזורים מסוימים. עם זאת, טמפרטורות חמות יותר יכולות גם לייבש מהיר יותר, ואזורים מסוימים חוו תקופות נוספות המסומנות בבצורת.

עם הופעתם של תמונות לוויין בשלהי שנות השבעים אפשר היה לפקח על כיסוי שלג וקרח בקנה מידה עולמי. חבילת שלג, קרח ים וקרחונים נמסים וקצב ההמסה עולה בעשרות השנים האחרונות. פרפרפרוסט (קרקע שבדרך כלל נשאר קפוא כל השנה) בחצי הכדור הצפוני מתחיל להימס, ויריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה מאבדות מסת. הביטוי הגלוי ביותר לשינויי אקלים היה הנסיגה העונתית של קרח הים הארקטי. המינימום של קרח הים בימי הקיץ בשטח הארקטי הציג מגמה בירידה, ובשנת 2007 המינימום היה 23% פחות מהמינימום השיא שנקבע בשנת 2005. (ראה מפה).

• 

• 

התכה של קרח יבשתי והתפשטות האוקיינוסים ככל שהם התחממו, מהווים במידה שווה את העלייה שנצפתה בגובה פני הים. (התכה של קרח ים אינה מעלה את פני הים, מכיוון שקרח צף כבר מעביר את המקבילה שלו במים נמסים.) מפלס הים עלה ב -17 ס"מ (7 אינץ ') במאה השנים האחרונות. למרות שמדובר בכמות קטנה יחסית, נתונים היסטוריים מצביעים על כך שגובה פני הים הממוצע כמעט ולא השתנה במשך 2,000 השנים הקודמות.