הלוויין של סוכנות החלל האירופית גאיה

גאיה, לוויין של סוכנות החלל האירופית (ESA) שסיפק מדידות מיקום ומהירות מדויקות ביותר ליותר ממיליארד כוכבים. היא שוגרה ב -19 בדצמבר 2013, על ידי רקטת סויוז מקורו, גיאנה הצרפתית.

גאיה נושאת שני טלסקופים, שלכל אחד מהם צמצם של 1.45 על 0.5 מטר (4.76 על 1.6 מטר), עם זווית של 106.5 מעלות בין קווי הראייה שלהם. גאיה מסתובבת לאט, ומאפשרת לסרוק את כל השמים. העמדות לכוכבים הבהירים ביותר נמדדו ברמת דיוק של 0.000007 קשת שנייה, מדויקות פי 140 יותר מהמיקומים שנמדדו על ידי הלוויין ESA הקודם היפרקוס. גאיה נושאת גם פוטומטר למדידת בהירותם של חפצים אסטרונומיים וספקטרומטר למדידת המהירות של אותם עצמים. גאיה הוצבה בסמוך לנקודה הלגראנגית השנייה (L2), נקודת איזון כבידה בין כדור הארץ לשמש ו -1.5 מיליון ק"מ (0.9 מיליון מיילים) מול השמש מכדור הארץ. החללית נעה בתבנית שליסאוס מבוקרת סביב L2 במקום "לרחף" שם. משימתה אמורה להימשך עד סוף 2020.

על ידי מתן עמדות מדויקות, מהירות ובהירות עבור יותר ממיליארד כוכבים, לגאיה תהיה השפעה על תחומי אסטרונומיה רבים. זה יוצר מפה תלת מימדית מדויקת של חלק גדול מגלקסיית שביל החלב. זה צפוי להתבונן ביותר מ- 18 מיליון כוכבים משתנים ולגלות אלפי סופרנובות ואסטרואידים. גאיה יכלה גם לזהות הרבה כוכבי לכת חיצוניים חדשים.