ראש המדינה

ראש מדינה, הנציג הגבוה ביותר של מדינה ריבונית, שעשוי או לא יכול להיות גם ראש הממשלה שלה. תפקידו של ראש המדינה מייצג בעיקרו, והוא מסמל את אחדותה ויושרה של המדינה בבית ומחוצה לה.

התואר הספציפי של ראש המדינה תלוי במערכת הפוליטית של המדינה. ראש המדינה במונרכיה, למשל, הוא בדרך כלל מלך או מלכה, ואילו ברפובליקה תפקיד זה ממלא בדרך כלל על ידי הנשיא. אופן הבחירה של ראש המדינה משתנה גם בין מערכות פוליטיות, כולל בחירות ישירות על ידי העם, בחירות עקיפות על ידי גוף מחוקק או מכללת בחירות, וירושה תורשתית. בדיקטטורות העמדה בדרך כלל מנצלת בכוח.

ראש המדינה רשאי להחזיק בכוח חוקתי משמעותי או להפעיל רק את הסמכות הטקסית הקשורה לתואר שלו. לדוגמא, המלכה אליזבת השנייה, מונרכיה חוקתית מודרנית, ממלאת תפקיד חשוב אך סמלי בעיקר במערכת הפוליטית הבריטית. היא פותחת כל מושב חדש בפרלמנט, ממיסה אותה לפני בחירות כלליות ומייצגת את המדינה בחו"ל. נשיא צרפת, לעומת זאת, בעל סמכויות משמעותיות, כמו למשל הסכמים עם ממשלות זרות והכוונת הכוחות המזוינים. בשני המקרים, ראש המדינה (מלוכה או נשיא) נבדל מראשות הממשלה, שהוא ראש הממשלה. במדינות אחרות, כמו ארצות הברית והפיליפינים, מי שהוא ראש המדינה הוא גם ראש הממשלה ובכך שומר על חובותיו ופררוגטיבים הקשורים לשני התארים.