חברת אמריקאית נטסקייפ

Netscape Communications Corp., מפתח אמריקני של תוכנת אינטרנט עם מטה במאונטיין ויו, קליפורניה.

חידון

ארגונים עולמיים: עובדה או בדיוני?

מדינות קומוניסטיות אינן יכולות להצטרף לאו"ם.

נוסדה כתקשורת פסיפס

החברה הוקמה באפריל 1994 כחברת Mosaic Communications Corp. על ידי ג'יימס ה. קלארק ומארק אנדרסן. קלארק הקים בעבר וכיהן כיו"ר חברת סיליקון גרפיקס בע"מ, יצרנית תחנות עבודה למחשבים. אנדרסן, אז בן 22, היה בוגר לאחרונה באוניברסיטת אילינוי, אורבנה-שמפיין; שם, בעודו עובד במרכז הלאומי ליישומי מחשב-על (NCSA) בשנת 1993, הוא הוביל את פיתוח ה- NCSA Mosaic, התוכנה הראשונה שהופצה באופן נרחב ונוח לשימוש לגלישה באינטרנט.

ממש כמו שאפל מחשבים, בע"מ (כיום אפל בע"מ), ו- Microsoft Corporation הפכו את המחשוב לפופולריות על ידי החלפת פקודות קו של DOS (מערכת הפעלה של דיסק) בממשק משתמש גרפי במחשבים אישיים, ובמקביל ל- America Online, Inc. ו- CompuServe Interactive. פיתוח של Services, Inc. של ממשקים גרפיים לרשתות הקנייניות שלהם, Mosaic הציעה ממשק גרפי שיחליף פקודות קו של UNIX דרך האינטרנט. עם היכולת להציג גרפיקה צבעונית וממשק פשוט של לחצן ולחץ לאיתור, צפייה והורדת נתונים דרך האינטרנט, תוכנת הפסיפס החינמית הפכה את האינטרנט לנגיש לרווחה לראשונה מעבר לסניפים המדעיים של האקדמיה והממשל. איפה זה התחיל.

Navigator משתלט על האינטרנט

קלארק ואנדרסן תכננו להמשיך בתהליך הפופולריזציה הזה ולהפיק ממנו שימוש על ידי שיווק דפדפן אינטרנט באיכות מסחרית, תוכנת שרת אינטרנט, כלי פיתוח ושירותים נלווים. באוקטובר 1994 העמידה החברה באתר האינטרנט שלה את הגרסה הראשונה של Navigator, הדפדפן החדש שלהם. על ידי שימוש במודל ההפצה של התוכנה שיתופית של "נסה לפני שאתה קונה" (למעט בחינוך, שם התוכנית הייתה בחינם), Navigator זכה להצלחה מיידית: במהלך 12 החודשים שלאחר מכן הורדו כשמונה מיליון עותקים. מכיוון ש- Navigator התחבר כברירת מחדל לאתר האינטרנט של נטסקייפ (ובהמשך בגלל השירותים השונים שמציעה החברה), netscape.com הפך לאחד האתרים העמוסים ביותר באינטרנט. מממוצע של כמיליון צפיות ליום בפברואר 1995, התנועה עלתה ליותר מ- 125 מיליון צפיות ביום עד נובמבר 1997. אחרי הדפדפן הגיעו מספר יישומי שרת אינטרנט, כולל תוכניות חלוציות למסחר אלקטרוני וביטחון.

עליית החברה לבולטות עוררה סכסוך עם אוניברסיטת אילינוי, שסימנה שם מסחרי בשם הפסיפס והינה חברה אחרת כבעלת רישיון אב לתוכנת הפסיפס NCSA. כחלק מהסדר מחוץ לבית המשפט, Mosaic Communications שינתה את שמה לנטסקייפ תקשורת.

כסף שופך פנימה

בינואר 1995 גייסה החברה את ג'יימס ל. ברקסדייל, מנהל מנוסה בגיוס הון לחברות חדשות בענפי הטלקומוניקציה ומסירת הלילה, להיות נשיא ומנכ"ל החברה. (ראו תצלום של ברקסדייל, אנדראסן וקלארק.) באוגוסט 1995 המניה הציבורית הראשונית של נטסקייפ יצרה סנסציה בחוגים פיננסיים: ביום המסחר הראשון שלה, מניות החברה בת ה -16 חודשים יותר ממכפילות, מה שהעניק לה שוק היוון של 2.2 מיליארד דולר. ההכנסות סייעו לממן שורה של רכישות של מפתחים קטנים יותר, כמו גם מיזמים משותפים עם חברות טכנולוגיה כה בולטות כמו אורקל תאגיד, ג'נרל אלקטריק, ונובל, בע"מ.

שיפורי דפדפן

בינתיים, נטסקייפ המשיכה להרחיב את קו יישומי השרת שלה ולהשיק שדרוגי Navigator והוסיפה תכונות כמו דואר אלקטרוני (דואר אלקטרוני) וחדשות. בנוסף, נטסקייפ הוסיפה ממשק פלאגין, המאפשר למפתחים אחרים ליצור מודולים שהרחיבו את יכולות Navigator; גישה "ארכיטקטורה פתוחה" זו הובילה במיוחד להפצת תוספים לאודיו, וידאו, ואנימציה דיגיטלית. נטסקייפ הייתה בין בעלי הרישיונות הראשונים של Sun Microsystems, Inc בשפת התכנות Java וטכנולוגיית מכונות וירטואליות. Sun ו- Netscape שיתפו פעולה גם כדי להגדיר JavaScript, שפה נפרדת שנועדה לעזור למתכנתים ליצור אתרי אינטרנט דינמיים ואינטראקטיביים.

ההתקדמות האש המהירה הזו דחפה את נטסקייפ לקדמת עולם התוכנה. מפתחי אתרים טרטלו על מנת ליישם את החידושים האחרונים שלה; משתמשים מיהרו להוריד כל גרסה חדשה של הדפדפן שלה. יצרני מחשבים וספקי שירותי אינטרנט מובילים מיהרו לכרות הסכמים, מה שמאפשר להם לצרף את Navigator עם המוצרים שלהם. עד יוני 1996 נטסקייפ טענה כי יותר מ- 38 מיליון אנשים השתמשו ב Navigator, מה שהפך אותה ליישום המחשב האישי הפופולרי ביותר אי פעם.

יתרה מזאת, החידושים של נטסקייפ הפכו את הדפדפן מאפליקציה פשוטה לפלטפורמה עליה יוכלו מפתחים אחרים לבנות. משקיפים החלו להציע כי הדפדפן יכול להפוך לממשק המשתמש הדומיננטי של המחשוב ולמסגרת הפיתוח שלו. מכיוון שניתוח זה מרמז על צמצום הייחוד וחשיבותן של מערכות הפעלה, העלייה המטאורית של נטסקייפ נתפסה באופן נרחב כאתגר עבור מיקרוסופט, ששליטתה ב- DOS וב- Windows OS הפכה אותה לכוח הדומיננטי במחשוב האישי.

תחרות דפדפנים וחיפוש אחר מודל עסקי

בסתיו 1995, מיקרוסופט פתחה בקמפיין דחוף לפנות לאינטרנט. זה התחיל ברישיון קוד הדפדפן שאנדרסן ומקורביו NCSA כתבו בזמן סטודנטים, והוא פיתח בקדחתנות את Internet Explorer, דפדפן שהדביק בהדרגה את Navigator בתכונות וביצועים. מיקרוסופט שמרה על אקספלורר בחינם לחלוטין, אפילו עבור לקוחות עסקיים, ועברה באגרסיביות לשכנע את יצרני המחשבים וספקי האינטרנט לקבץ אותה במקום Navigator. עד 1996 מיקרוסופט קיבלה את אקספלורר יחד עם מערכת ההפעלה Windows, והם החלו בתהליך שילוב Explorer באופן ישיר ב- Windows.

כתוצאה מכך, נתח השוק של נטסקייפ בקרב משתמשי הדפדפנים, שהוערך בעבר במעל 80 אחוזים, החל לרדת. בתגובה, נטסקייפ האשימה את מיקרוסופט בפרקטיקות עסקיות בלתי הוגנות והגישה שורה של תלונות לגופי הרגולציה; מאמצים אלה עזרו לשכנע את משרד המשפטים האמריקני לבצע חקירה רחבה של מיקרוסופט על פי חוקי ההגבלים העסקיים.

נטסקייפ גם הדגישה דגש רב יותר על מכירות של יישומי שרת ושירותים ארגוניים, והיא שיחררה מוצר חדש, Communicator, ששילב את דפדפן Navigator עם תכונות שיתוף פעולה בקבוצת עבודה שנועדו לפנות ללקוחות עסקיים. יוזמה נוספת הייתה הקמת Netcenter, שירות מידע ומסחר שנבנה סביב אתר האינטרנט הסחר בכבדות.

עם זאת, בכל התחומים הללו, נטסקייפ התמודדה עם מתחרים מבושרים. בתחילת 1998 היא דיווחה על האטה בצמיחה ועל הפסד תפעולי רבעוני ראשון אי פעם. במאמץ להשיב את תנופת השוק היא הכריזה על Navigator ו- Communicator חופשיים לחלוטין ואף הפכה את קוד המקור של התוכניות לזמין למפתחים אחרים להתאמה אישית ושיפור.

Netscape נרכשה על ידי America Online, Inc. (AOL) בנובמבר 1998. עם התגברות התחרות מצד מוזילה פיירפוקס, דפדפן הקוד הפתוח התפתח מ- Navigator, והדומיננטיות המתמשכת בשוק האקספלורר, AOL הפסיקה את התמיכה ב- Navigator בשנת 2008.