אופקי חלל חדשים של ארצות הברית

אופקים חדשים, בדיקת החלל האמריקנית שטסה על ידי כוכב הלכת הגמד פלוטו והירח הגדול ביותר שלו, שרון, ביולי 2015. זו הייתה בדיקת החלל הראשונה שביקרה בפלוטו.

אופקים חדשים הושק מכף קנברל, פלורידה, ב -19 בינואר 2006, וטס על פני יופיטר ב- 28 בפברואר 2007, לטובת דחיפה כבידתית במסעה הארוך. במהלך המעוף החללית ביצעה תצפיות על יופיטר ועל ירחיו ומערכת הטבעות שלו. תמונות מפורטות של מערכת הטבעת לא חשפו שום ירחיות משובצות שגדולות יותר מקילומטר אחד (0.6 קילומטר). אסטרונומים ציפו לראות חפצים כאלה אם מערכת הטבעת נוצרה מהפסולת של ירחים מרוסקים. מסלול החללית החליק אותו לאורך זנבו של המגנטוספרה של צדק, ואופקים חדשים מצאו פולסים של חלקיקים אנרגטיים הזורמים לאורך הזנב שנוסחו על ידי קצב הסיבוב של 10 שעות של צדק. החללית בחנה גם התפרצות געשית גדולה על הירח Io, מצאה שינויים עולמיים במזג האוויר של צדק, צפתה בהיווצרותם של ענני אמוניה באטמוספירה וגילו לראשונה ברקים באזורים הקוטביים של הכוכב.

לאחר שעברו אופקים חדשים על פני יופיטר, היא נכנסה לתקופה של מצב שינה אלקטרוני במהלכה העבירה מידע על מעמדו פעם בשבוע. אופקים חדשים החלו ללמוד את מערכת פלוטו-כארון חמישה חודשים לפני הגישה הקרובה ביותר שלה ב- 14 ביולי 2015. (כעשרה שבועות לפני הגישה הקרובה ביותר, תמונות שצולמו על ידי ניו אופקים היו ברזולוציה טובה יותר מזו שצולמה באמצעות טלסקופ החלל האבל.) מכשירים משולבים למדו בפירוט את האווירה ואת פני השטח של פלוטו וכארון כאחד. אופקים חדשים צפו באזור קרח גדול וצעיר בצורת לב על פלוטו ומצאו הרים העשויים קרח מים שעשויים לצוף על גבי קרח חנקן. הוא גילה צ'זמות גדולות על שרון וגילה שהקוטב הצפוני שלה מכוסה בחומר אדמדם שברח מהאטמוספירה של פלוטו. נמצאו ארבעת הירחים הקטנים יותר של פלוטו - סטיקס, ניקס, קרברוס והידרה - מסתובבים במהירות רבה, בשונה מרוב הלוויינים האחרים במערכת השמש, המשאירים צד אחד פונה לכוכב הלכת שהם מקיפים. לאחר ההעברה של פלוטו, New Horizons יתקל בחפץ חגורת Kuiper נוסף, MU69 2014 (המכונה "Ultima Thule"), ב -1 בינואר, 2019.