פיזיולוגיה של זיעה

זיעה, ברוב היונקים, מים המושטים על ידי העור שלם, או כאדים על ידי אידוי פשוט מהאפידרמיס (זיעה בלתי נראית) או כזיעה, סוג של קירור בו נוזל המופרש פעיל מבלוטות הזיעה מתאדה משטח הגוף. בלוטות הזיעה, למרות שנמצאות ברוב היונקים, מהוות את האמצעי העיקרי לפיזור החום רק אצל בעלי חיים פרוסים מסוימים (מסדרים ארטיודקטילה ופריסודקטילה) ובפרימטים, כולל בני אדם. הפרשתם היא ברובה מים (בדרך כלל כ 99 אחוז), עם כמויות קטנות של מלחים מומסים וחומצות אמינו.

מחלת עור: בלוטות זיעה

מרבית בלוטות הזיעה בבני אדם הן אקרין (כלומר, הם מופרשים כלפי חוץ) ונמצאים תחת שליטת מערכת העצבים האוטונומית.

כאשר טמפרטורת הגוף עולה, מערכת העצבים הסימפתטית מגרה את בלוטות הזיעה האקרין להפריש מים על פני העור, שם היא מקררת את הגוף על ידי אידוי. לפיכך, זיעה אקולוגית היא מנגנון חשוב לבקרת טמפרטורה. בתנאים קיצוניים, בני אדם עשויים להפריש כמה ליטרים של זיעה כזו תוך שעה.

זיעה באקרין אנושי היא למעשה פיתרון נתרן כלוריד מדולל עם כמויות עקבות של אלקטרוליטים אחרים בפלזמה. במקרים מסוימים עשוי להיות גם פיגמנט אדמדם. אצל אדם שאינו בשימוש להזעה כבדה, אובדן הנתרן כלוריד במהלך תקופת עבודות כבדות או טמפרטורות גבוהות עשוי להיות גדול (ראו מחסור בנתרן), אך יעילות הבלוטה עולה עם השימוש, ואצל אנשים מאקלמים אובדן המלח נופל..

בלוטות הזיעה האפוקריניות, הקשורות לנוכחות שיער בבני אדם (כמו בקרקפת, בבית השחי ובאזור אברי המין), מפרישות ברציפות זיעה שומנית מרוכזת לתוך צינור הבלוטה. לחץ רגשי ממריץ את התכווצות הבלוטה ומגרש את תוכנו. חיידקי העור מפרקים את השומנים לחומצות שומן בלתי רוויות שיש להם ריח חריף.