ההיסטוריה של פוני אקספרס של ארצות הברית

פוני אקספרס, שם של חברת מרכז אוברלנד קליפורניה ופייק אקספרס של פייק, מערכת משלוח דואר בארה"ב באמצעות ממסרי סוסים ורוכבים רצופים בין סנט ג'וזף, מיזורי וסקרמנטו, קליפורניה, וסקרמנטו לסן פרנסיסקו, קליפורניה, על ידי ספינת קיטור (אפריל 1860 - אוקטובר 1861). אף על פי מפעל קצר אסון מבחינה כלכלית, הפוני אקספרס והרוכבים המפורסמים ביותר שלו, כמו וויליאם ("באפלו ביל") קודי ורוברט ("פוני בוב") הסלאם, תפסו את הדמיון הלאומי כאחד הפרקים הנועזים והצבעוניים ביותר ההיסטוריה של המערב האמריקני.

התרחבות ההתיישבות המערבית באמצע המאה ה -19 הובילה את הצורך באמצעי אמין למשלוח דואר, אשר בתחילה פגשו חברות סוחרי היבשה ביבשה באחד מכמה מסלולים ובנתיבי ספינות קיטור שהסתובבו בדרום אמריקה או כללו העברה יבשתית ברחבי איסטהמוס מפנמה או איסטהמוס מטהואנטפק במקסיקו. עם זאת, ככל שהמתחים הלאומיים התרחשו לקראת מלחמת האזרחים (1861–65), העברת החדשות המהירה הפכה לחובה, ולוח הזמנים הרגיל של 24 הימים למסירת היבשה ממיזורי לחוף המערבי לא הוכיח עוד יותר. מקורו של הרעיון למערכת מהירה יותר לרוב מיוחס לסנאטור הקליפורני וויליאם מ. גווין, אשר בדרך כלל נזקף לזכותו כי הציע את הרעיון לחברת הובלה הפרטית ראסל, מג'ורס וודל.

מסלול הפוני אקספרס היה ארוך על פני כ -2,000 מיילים (3,200 ק"מ), היו כ -190 תחנות (בעיקר בנברסקה, ויומינג, יוטה ונבדה), ונדרש כעשרה ימים לכיסוי. כל רוכב רוכב בדרך כלל 75 עד 100 מיילים (120 עד 160 ק"מ) והחליף סוסים כל 10 עד 15 מיילים (16 עד 24 ק"מ). השירות (שמשמש בעיקר עיתונים ועסקים) היה יעיל להפליא - במהלך 18 החודשים שחלפו דווח כי רק שקית דואר אחת אבדה - אך בסופו של דבר מדובר היה במפתיע יקר. זה נפסק עם השלמת מערכת הטלגרף היבשתית.

מסירת דואר מוקדמת

בשנות ה -40 של המאה ה -19 זרם החלוצים לצפון-מערב דרך שביל אורגון, הגירת המורמונים ליוטה, ושיטפון של מתנחלים (וסיירים לאחר שביתות הזהב בשנת 1848) לקליפורניה יצר ביקוש הולך וגובר למסירת דואר אל וממנו מזרח. משלוח דואר מהחוף המזרחי לסן פרנסיסקו באמצעות ספינת קיטור היה פיתרון אחד, אך המסע הארוך והמסוכן כלל הפלגה סביב הקצה הדרומי של דרום אמריקה ובמעלה החוף המערבי של אמריקה או למטה אל פנמה הרוסה במלריה, שם האיסמוס לאוקיאנוס השקט יעבור על ידי פרד וקנו ואז הרגל הסופית של הטיול לקליפורניה הושלמה על ידי ספינת קיטור אחרת. כך או כך, הטיול ארך חודשים. זה היה גם יקר, ועלות הממשלה הייתה יותר מ- 700,000 דולר בשנה, תוך שהיא החזירה מעט יותר מ- 200,000 $ דמי משלוח. אפילו לאחר שהושלמה מסילת ברזל ברחבי איסטהמוס של פנמה בינואר 1855, מסירת ספינות הקיטור נותרה איטית למדי.

האלטרנטיבה - נסיעה יבשתית על פני השטח השומם ממערב לנהר מיזורי - הייתה מסוכנת ולא אמינה. הניסיון הראשון לשירות הדואר היבשתי לחוף המערבי הגיע בשנת 1851, כאשר ג'ורג 'שרפננינג ואבסלום וודוורד התקשרו עם ממשלת ארה"ב למסירה חודשית של דואר בין סקרמנטו, קליפורניה לסולט לייק סיטי, יוטה, דרך עמק קרסון. כדי להקל על המסירה הם דאגו להקים כמה תחנות גולמיות לאורך המסלול. שירות זה, בשילוב שירות שהועבר בכבישים מסולט לייק סיטי מזרחה לעצמאות, מיזורי (שכבר יזם, ב- 1 ביולי 1850, על ידי סמואל ה 'וודסון), הקים למעשה משלוח דואר יבשתי סדיר יבשתי. בסך הכל, שירות דואר זה היה משביע רצון, אם כי לפעמים היה מאוחר בגלל מזג אוויר גרוע (במיוחד במהלך החורף) או נפל קורבן להתקפות של הילידים אמריקאים.

בזמן שבסופו של דבר התבססו של צ'ורפננינג וודוורד, ג'ון בטרפילד הקים מסלול דואר דרומי חדש. (וודוורד נפטר במסע כושל בסקרמנטו לסולט לייק סיטי במאי 1851; WMF מגראוב וג'ון מ. הוקדיי השתלטו על דרך סולט לייק לעצמאות בשנת 1854.) חברת הדואר Butterfield Overland Mail - קונסורציום של ארבע חברות אקספרס: אדמס, אמריקאים, לאומיים וולס, פארגו וחברה - חתמו על חוזה לשש שנים עם ממשלת ארה"ב ב -15 בספטמבר 1857. מסלול הפרפרפילד (או אוקסבו) עבר מסנט לואיס, מיזורי, דרומית לליטל רוק, ארקנסו, דרך אל פאסו, טקסס, ואז מערבה ליומה, אריזונה, ללוס אנג'לס, וצפונה לסן פרנסיסקו, למרחק כולל של כ -2,700 מיילים (4,350 ק"מ) לאורך לוח זמנים של 25 יום. אולם שירות בטרפילד היה חשוף להתקפות של עמי אפאצ'י, קומאנצ'ה וקיווה. (יתרה מזאת, עם תחילת מלחמת האזרחים בשנת 1861, רוב קו ה- Butterfield Overland Mail יופרע ויהרס על ידי כוחות הקונפדרציה.) בסוף שנות ה -50 של המאה ה -19 ניסו דרכים אחרות בדרגות שונות של הצלחה, כולל כאלה שנסעו מקנזס. סיטי, מיזורי, לסטוקטון, קליפורניה, אחרת עם סן דייגו, קליפורניה וסן אנטוניו, טקסס, כנקודת המוצא שלה, ועוד מסלול יבשתי מעל ניו-אורלינס על ידי ספינת קיטור למקסיקו, מעבר לאיסטמוס של טהואנטפץ, ואז בדרך הים לסן פרנסיסקו.

כאשר נראה כי המלחמה ממש מתקרבת ותוואי הבארפילד בסכנה בעקבות המתח הצפוני-דרום הגובר, הייתה דרישה דחופה לשירות מהיר של דואר מרכזי על אף האמונה הרווחת כי שירות אמין בתוואי מרכזי בלתי אפשרי. הדרישה הזו היא שהולידה את רעיון ה- Pony Express.