תוכן עניינים:
כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, חיים מחוץ לכדור הארץ, ולמה זה חשוב (מאי 2024)
ב- 15 בפברואר 2013 המתינה קהילת המדע הפלנטרית לטיסה הקרובה של כדור הארץ של האסטרואיד 2012 DA 14. האסטרואיד התגלה שנה קודם לכן, וקביעת מסלולו הראתה שהוא יעבור במרחק של פחות מ- 27,700 ק"מ משטח כדור הארץ, בתוך הטבעת הגיאוסינכרונית של תקשורת ולווייני מזג אוויר, אשר ממוקם בגובה של 35,785 ק"מ. גודלו של האסטרואיד הוערך כ- 46 מ 'רוחב, ומעברו יהיה הקרוב ביותר לכדור הארץ שאי פעם התרחש בחפץ בגודלו. לא היה סיכוי ש -14 בדצמבר 2012 היה מתנגש עם כדור הארץ, אך אם התרחש התנגשות כזו, הוא היה מתפוצץ באנרגיה המקבילה לפצצה אטומית של 2.5 מגהטון והרס שטח בגודל של מאות קמ"ר.
באופן בלתי צפוי, כ 16 שעות לפני שנת 2012, DA 14 עשתה את הגישה הקרובה ביותר לכדור הארץ, מטאורואיד שטרם זוהה בעבר בקוטר 19 מ 'ומשקלו כ 12,000 טון מטרי נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ ליד צ'ליאבינסק שבסיביר, רוסיה, וייצר כדור האש בהיר יותר מהבוקר השמש. המטאורויד התפוצץ כהרף אור, ושביל הענן שהותיר אחריו נמתח על פני השמיים. רבים מתושבי צ'ליאבינסק ניגשו לחלונותיהם להביט במראה הלא שגרתי. שתי דקות וחצי לאחר הפיצוץ גל ההלם הגיע לאדמה וכ -1,500 בני אדם נפצעו, רובם על ידי זכוכית מעופפת. נגרם נזק לאלפי מבנים, אמר מושל מחוז צ'ליאבינסק, מיכאיל יורביץ ', כי תג המחיר עשוי להגיע למיליארד רובל (כ -33 מיליון דולר). נמצאו שברים קטנים של המטאוריט, שהוסיפו רק חלק קטן מהמסה המקורית המשוערת של המטאורואיד; עם זאת, לא זוהו מייד חלקים גדולים מכיוון שרוב המטאורואיד התאדה במהלך ירידתו דרך האטמוספרה. רק באוקטובר התאושש חתיכה במשקל של 570 ק"ג (1 ק"ג = 2.2 קילוגרם) מאגם צ'ברקול הסמוך.
מחקר האסטרואידים של נאס"א.
מדענים ידעו זה מכבר שכדור הארץ מתמודד עם חשיפה מתמדת לסכנת ההשפעה של כדור הארץ, סכנת ההתנגשות שגורמים גופים קטנים אסטרונומיים. גופים אלה הם אסטרואידים (גופים קטנים סלעיים, בקוטר של כ -1,000 ק"מ או פחות, המקיפים את השמש בטבעת כמעט שטוחה המכונה חגורת האסטרואידים), מטאוריטים (שברי אסטרואידים סלעיים השורדים מעבר באטמוספירה של כדור הארץ כדי לנחות או להתרסק לתוך השטח), והגרעינים הקפואים של שביטים (חפצים שמימיים קטנים השונים מאסטרואידים במסלולי השמש האקסצנטריים שלהם, בהרכבם הכימי ההפכפך, ובנטייתם לפתח מעטפות גזים מפוזרות וזנבות זוהרים כשקרובים לשמש).
בדצמבר 2009 השיקה נאס"א את הלוויין WISE (אינפרא אדום סקר אינפרא אדום רחוק בשדה) כדי לחפש ולאפיין אסטרואידים, שביטים וחפצים בקרבת כדור הארץ (NEOs). המכשיר הוצב במצב שינה לאחר סיום המשימה הראשונית שלו בפברואר 2011. המקריות הקוסמית המדהימה בפברואר 2013, עם זאת, הביאה תשומת לב מחודשת לצורך ביכולת לחזות ולהימנע מאירועים קטסטרופלים שעלולים להיות. בשימוע הקונגרס בארה"ב ב -19 במרץ, מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן ויועץ המדע של הבית הלבן ג'ון הולדרן לא סיפקו הרגעים מרגיעים. קונגרס אישר בעבר כי נאס"א תגלה 90% מהאסטרואידים בקטרים של 140 מ 'ומעלה עד 2020. הלוויין WISE השיג את המטרה הזו לאסטרואידים בקוטר של קילומטר או יותר, אך הולדרן אמר שייקח עד שנת 2030 עד שנאס"א תעבור לאתר אסטרואידים קטנים יותר, בקוטר של 140 מ 'לקילומטר. בולדן היה בוטה עוד יותר: "איננו יודעים על אסטרואיד שיאיים על אוכלוסיית ארצות הברית. אבל אם זה מגיע בעוד שלושה שבועות
התפלל."
בקשת התקציב שהגישה נאס"א לקונגרס ב -10 באפריל כללה כסף למשימה המתוכננת להפניית אסטרואיד 2017–25 (ARM) בכדי לתפוס אסטרואיד קטן ולגרור אותו למסלול ירחי, שם יוכלו האסטרונאוטים ללמוד אותו. חללית הנושאת תיק לכידה בקוטר 15 מ 'תושק מכדור הארץ ותבלה כארבע שנים בנסיעת אסטרואיד מתאים בקוטר פחות מ -7 מ'. לאחר התיק של התיק סביב האסטרואיד, הייתה החללית בילתה שלוש עד חמש שנים נוספות בנסיעות חזרה למערכת כדור הארץ-ירח, שם היא תיכנס למסלול ירחי.
אולם בקשה זו נקלעה אז להתנצח בין הנשיא. הממשל והרפובליקנים של הקונגרס של ברק אובמה, שרבים מהם העדיפו בסיס ירח כמטרה הבאה במדינה בחלל. מתנגדי ה- ARM ציינו שכאשר קהילות המדע האסטרונומיות והפלנטאריות פרסמו את התוכניות האחרונות שלהן לעשור הבא, הן לא כללו משימה מאוישת לאסטרואיד. המבקרים ציינו גם כי המדע שיכול להתנהל על ידי משימה כזו יהיה מוגבל למדי.
עם זאת, נאס"א הודיעה באוגוסט כי הלוויין WISE יופעל מחדש בספטמבר. כמו כל טלסקופי החלל האינפרא-אדום, גם ב- WISE היה צורך לשמור על קור רוח כדי לתפקד, ואורכו של המשימה המקורית שלו הוגבל בכמות החומר הקריוגני שהכילה WISE. לאחר שנגמר המימן המוצק שלה בשנת 2010, WISE עדיין הצליחה להשתמש בטלסקופ באזורים קצרים יותר באורך הגל האינפרא אדום, שעבורם המכשיר לא היה צריך לשמור על קור. הטלסקופ שימש למשימת חיפוש אסטרואידים שכונה NEOWISE שנמשכה עד פברואר 2011, אז הושבתו מערכות הלוויין. משימת ה- WISE החדשה של נאס"א הייתה אמורה להימשך שלוש שנים, והאסטרונומים צפו כי יתגלו כ -150 נ"ז. עבור 2,000 חברות NEO אחרות, WISE יכולה לקבוע את גודלן ותכונותיה האחרות. האמינו כי חלק מאותם אסטרואידים יכולים להיות מועמדים לזרוע ה- ARM.
המגזר הפרטי.
בשנת 2013 הודיעה חברה אמריקאית חדשה בשם Deep Space Industries (DSI) על תוכניות לכרות אסטרואידים עבור החומרים שלהם. DSI תכננה לשגר חלליות קטנות (כ -25 ק"ג) בשם FireFlies בשנת 2015 במשימות חד כיווניות לאסטרואידים מעניינים, בניסיון לחקור את הרכבם ולקבוע אם הם מתאימים לכרייה. בשנת 2016 החללית הגדולה יותר, המכונה DragonFlies, תחזיר דגימות מאותם אסטרואידים לכדור הארץ. אם נמצא אסטרואיד מתאים בקוטר של שלושה עד שמונה מטרים, חללית גדולה בהרבה, הקציר, הייתה מחזירה אותו למסלול כדור הארץ. השוק המוקדם העיקרי יוגש לא על ידי החזרת מינרלים לכדור הארץ אלא על ידי מיצוי של קרח כלשהו מאותם אסטרואידים ופירוק המים ליצירת דלק לטילים. אם ניתן היה להשיג דלק טילים בחלל, למשל, למשימה למאדים, לא היה צריך לשגר עומסי דלק כבדים על חשבון רב מכוח הכובד הגבוה של פני כדור הארץ. דלק מאסטרואידים בכבידה נמוכה מאוד יהיה יקר בהרבה.
מלבד תוכנית עסקית מאוד שאפתנית, DSI הציגה תחרות בתחום כריית האסטרואידים. הייתה זו החברה השנייה אחרי משאבים פלנטריים, שעלה לראשונה בשנת 2011, עם תוכניות כאלה. חלק מהמשקיפים על תוכניות ה- DSI והמשאבים הפלנטריים היו משמחים מאוד וציינו כי הפחתת עלות הנסיעה הבין-פלנטרית עשויה לפתוח את מערכת השמש. אחרים היו סקפטיים יותר וציין כי הטכנולוגיה לחילוץ חומרים מאסטרואידים עדיין לא הייתה קיימת בשנת 2013 וששתי החברות היו אופטימיות יתר על המידה בתכניותיהן לספק לשוק שאינו קיים באותה מידה.
שביטים נראים בשנת 2013.
בשנת 2013 היו שני שביטים בולטים שניתן היה לראות מכדור הארץ בעין בלתי מזוינת. הראשון היה C4 / L4 (המכונה Comet PanSTARRS על שם טלסקופ הסקר האוטומטי בהוואי שגילה אותו בשנת 2011), שנראה מפברואר עד אפריל, בתחילה על ידי משקיפים בחצי הכדור הדרומי ואחר כך על ידי אלה שבחצי הכדור הצפוני. השביט הגיע לעוצמה 1 והיה מחזה מרהיב בשמי הדמדומים, עם זנב רחב במיוחד. השנייה הייתה C1 / 2012 S1, אשר זכתה לכינוי שביט ISON על שם טלסקופ הסקר האוטומטי ברוסיה שהבחין בו לראשונה בשנת 2012.
תצפיות מוקדמות על השביט ISON הראו שהוא היה בהיר להפליא למרות שהוא עדיין היה רחוק מאוד מהשמש; בהירות כזו העידה שהיא לא רק תהיה גלויה לעין בלתי מזוינת בלילה, אלא גם עשויה להיראות במהלך היום. (חלק מהאסטרונומים אפילו כינו זאת "שביט המאה.") כאשר השביט ISON הגיח מבוהק השמש העולה באמצע אוגוסט, הוא התעמעם משמעותית. עם זאת בסוף סוף ספטמבר, השביט התבהר מעט, והייתה חילוקי דעות רחבים בקרב האסטרונומים ביחס לכמה שיהיה בהיר כשהוא יתקרב לגישה הקרובה ביותר לשמש ב- 28 בנובמבר ובשבועות שלאחר מכן.
