צמח סלק סוכר

סלק סוכר, (Beta vulgaris), צורת סלק ממשפחת האמרנט (Amaranthaceae), המעובד כמקור לסוכר. מיץ סלק סוכר מכיל רמות גבוהות של סוכרוז והוא השני רק לקנה הסוכר כמקור העיקרי לסוכר בעולם. למידע על עיבוד סוכר סלק והיסטוריה של השימוש בו ראו את המאמר סוכר.

מקורות החקלאות: סלק הסוכר

סלק הסוכר כיבול הוא הרבה יותר חדש משני פולי סויה או סורגום. למרות שסלק היה מקור לממתקים בקרב המצרים הקדמונים,

סלק הסוכר גודל כירק גינה ולמספוא הרבה לפני שהוערך בתכולת הסוכר שלו. סוכר הופק באופן ניסיוני מסלק בגרמניה בשנת 1747 על ידי הכימאי אנדראס מרגרף, אך מפעל סוכר הסלק הראשון הוקם בשנת 1802 בשלזיה (כיום בפולין). נפוליאון התעניין בתהליך בשנת 1811 מכיוון שהמצור הבריטי ניתק את אספקת הסוכר הקנה הגולמית של האימפריה הצרפתית מהודו המערבית. בהשפעתו הוקמו בצרפת 40 מפעלי סוכר סלק. למרות שהתעשייה קרסה באופן זמני לאחר נפילתו של נפוליאון, היא התאוששה בשנות הארבעים של המאה ה -19. ייצור סוכר סלק עלה אז במהירות ברחבי אירופה; עד 1880 עקפה המינון את כמות סוכר הקנים. סוכר סלק מהווה כיום כמעט את כל ייצור הסוכר באיחוד האירופי וכחמישית מכלל הייצור העולמי.

תַרְבּוּת

סלק הסוכר גדל זה מכבר כיבול קיץ באזורים קרירים יחסית באזורי המזון בעולם. לאחרונה הוא גדל כיבול חורפי באזורים החמים באזורים הממוזגים, כולל אזורים בדרום אמריקה, אפריקה, המזרח התיכון ודרום אירופה. תקופת הגידול מזריעה לקציר היא 170-200 יום. תשואה טובה של שורשי סלק מתקבלת כאשר האקלים היה מתון לאורך כל תקופת הגידול, ותוכנה של סוכרוזה מתאימה כאשר תקופת הגידול האחרונה הייתה קרה. במקרה של יבול חורפי, תקופת ההבשלה מתרחשת באביב ומקודמת על ידי מניעת מים לסלק. סלק סוכר דורש משקעים מבוזרים היטב של כ 610 מ"מ (24 אינץ '). יש להשקות את היבול אם המשקעים לוקים בחסר.

Sugar beets are grown from seed and can be sown in various soils ranging from sandy loam to heavy clay. The seedbed is prepared by deep plowing after the preceding crop is harvested. An ideal soil is loam rich in humus, deep and homogeneous, having appropriate adhesion and mild moisture-holding capacity. Before sowing, the seeds are treated with disinfectants for black root disease. On industrial farms, precision drills sow seeds at a depth of 2 to 4 cm (0.75 to 1.5 inches) and spaced 6 to 8 cm (2.5 to 3 inches) apart; rows are typically 50 to 56 cm (20 to 22 inches) apart. Fertilizers are applied simultaneously with the seeds, and, after covering, herbicides are applied by spray. The germination of the seeds occurs about 10 days after sowing.

Fertilizers are applied to sugar beets from the beginning of sowing through the entire growth period. Nitrogen fertilizer increases the weight of beet roots but delays ripening. Potash is well absorbed by sugar beet, increasing the root weight, but, again, if too much potash is absorbed, ripening is slowed down, and magnesium deficiency can occur. The absorption of phosphate is less than that of nitrogen and potash, but it increases beet root weight and accelerates ripening.

A mature sugar beet root can grow to 1–2 kg (2.2–4.4 pounds) and can contain 8–22 percent sucrose by weight. Sugar beet harvesting usually starts in late September or early October for summer crops and is performed rapidly so as to finish before the soil freezes. There are two methods of harvesting. In the Pommritzer method the topping and the lifting of the roots are performed by two separate machines. In the other method the two operations are carried out by one machine. Sugar beet crops are typically rotated with corn (maize) or wheat every four to six years in order to lessen the damage caused by Rhizoctonia root rot or sugar beet nematodes (Heterodera schachtii).

Diseases and pests

The beet plant is subject to many diseases and insect pests. Black root rot, a fungus disease characterized by lesions in the stem near the soil surface, and Cercospora leaf spot, a fungus infection in which the leaves become greenish yellow and root weight and sugar content are reduced, are most serious and can cause great damage if not controlled. Precautions must also be taken against damage by worms, beetles, and nematodes.

Breeding

Disease-resistant beets of higher sucrose content and heavier root weight are constantly sought. Sugar beets are cross-pollinated plants, and most commercial varieties are hybrids. Superior polyploid varieties (having multiple sets of chromosomes) have been developed. In the United States and other countries, most commercial sugar beets have been genetically modified for resistance to the herbicide glyphosate.