זיהום פסולת רעילה

פסולת רעילה, חומר פסולת כימי המסוגל לגרום למוות או לפגיעה בחיים. פסולת נחשבת רעילה אם היא רעילה, רדיואקטיבית, מתפרצת, מסרטנת (גורמת סרטן), מוטגנית (גורמת נזק לכרומוזומים), טרטוגנית (גורמת למומים מולדים), או הצטברות ביולוגית (כלומר, עלייה בריכוז בקצוות הגבוהים של שרשראות המזון)). פסולת המכילה פתוגנים מסוכנים, כמו מזרקים משומשים, נחשבת לעיתים כפסולת רעילה. הרעלה מתרחשת כאשר נקלטת פסולת רעילה, נשאפת או נספגת על ידי העור.

חוקר

רשימת המטלות של כדור הארץ

הפעולה האנושית עוררה מפל עצום של בעיות סביבתיות המאיימות כעת על המשך יכולתן של מערכות טבעיות ואנושיות לפרוח. פיתרון הבעיות הסביבתיות הקריטיות של התחממות כדור הארץ, מחסור במים, זיהום ואובדן המגוון הביולוגי הם אולי האתגרים הגדולים ביותר של המאה ה -21. האם נקום לפגוש אותם?

פסולת רעילה נובעת מתהליכים תעשייתיים, כימיים וביולוגיים. רעלים נמצאים בפסולת ביתית, משרדית ומסחרית. דוגמאות למוצרים נפוצים שהופכים להיות באופן שגרתי לזרמי הפסולת הרעילה של מדינות מתועשות כוללות סוללות למכשירים אלקטרוניים, חומרי הדברה, פלאפונים ומחשבים. הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה העריכה כי מפעלים בארה"ב שיחררו בשנת 2011 1.8 מיליון טון מטרי (כ -2 מיליון טון) כימיקלים רעילים לאוויר, ליבשה ומי השטח, כולל מספר כימיקלים ידועים כמסרטנים. בארצות הברית מאות מיליארדי גלונים של מי תהום מזוהמים גם הם עם אורניום וכימיקלים רעילים אחרים, ולמעלה מ 63.5 מיליון טון (בערך 70 מיליון טון) פסולת רדיואקטיבית, שהיא בעיקר פסולת אורניום שמקורם בדלק גרעיני שהוצא. קבור במזבלות, תעלות ומיכלים לא קשורים.

מספר סוגיות חברתיות ואתיות מחלחלות לדיון בפסולת רעילה. במדינות עם תקנות זיהום רופפות בהן אין למניעת מזהמים שום תמריץ להגביל את סילוק הרעלים באוויר, במים או במזבלות, קיימים חיצוניות שליליות (עלויות המוטלות על החברה בכלל אך אינן נושאות על ידי המזהם); שינוי כזה של עלויות מעלה שאלות מהותיות של הוגנות. במדינות עם תקנות זיהום מחמירות יותר, פסולת רעילה עלולה להיזרק באופן בלתי חוקי, וכמה מזהמים עשויים לנסות לחפות על פעילות זו. גישה נוספת שננקטת בהתמודדות עם פסולת רעילה היא לשלוח אותו למקום אחר; פסולת אלקטרונית רבה המיוצרת בארצות הברית נשלחת למדינות מתפתחות, תוך סיכון לשפכים ובריאותם של התושבים המקומיים, שלעתים קרובות חסרים מומחיות וטכנולוגיה להתמודדות בבטחה עם פסולת רעילה. בנוסף, הנוהג של מיקום מיקום אחסון או טיפול במתקני פסולת רעילה במובלעות מיעוטים במדינות מסוימות נחשב בעיני חלק מאנשי איכות הסביבה כצורה של גזענות סביבתית, המעבר באופן לא פרופורציונאלי של מפגעים סביבתיים לאנשים בעלי צבע.

סוגים

מוצרי פסולת רעילה מחולקים לשלוש קטגוריות כלליות: פסולת כימית, פסולת רדיואקטיבית ופסולת רפואית. פסולת כימית, כמו אלה הנחשבים למאכלים, דליקים, תגוביים (כלומר, כימיקלים המקיימים אינטראקציה עם אחרים ליצירת תוצרי לוואי נפיצים או רעילים), רעילים באופן חריף, מסרטנים, מוטגניים וטרטוגניים - כמו גם מתכות כבדות (כאלה כעופרת וכספית) —מוצבים בקטגוריה הראשונה. פסולת רדיואקטיבית כוללת אלמנטים ותרכובות המייצרים או סופגים קרינה מייננת וכל חומר הקיים אינטראקציה עם אלמנטים ותרכובות כאלה (כמו המוטות והמים הממתנים תגובות גרעיניות בתחנות כוח). פסולת רפואית הינה קטגוריה רחבה, המשתרעת על טווח הרקמות והנוזלים המסוגלים להכיל אורגניזמים הגורמים למחלות זיהומיות אל החומרים והמכלים המחזיקים אותם ומעבירים אותם.

הרעלים הכימיים המסוכנים ביותר בעולם, המקובצים בדרך כלל לאוסף המכונה "תריסר מלוכלך" על ידי כימאים ואנשי איכות הסביבה, מסווגים כמזהמים אורגניים מתמידים (POPs). מספר POPs הם חומרי הדברה: אלדרין, כלורדן, DDT, דיאלדרין, אנדרין, הפטלור, הקסאכלורובנזן, מירקס וטוקסופן. POPs אחרים מיוצרים במהלך תהליך הבעירה. לדוגמא, דיוקסינים ופורנים הם תוצרי לוואי של ייצור כימי ושריפת חומרים כלוריים, וביפניל רב-כלורתי (PCB) המשמשים לייצור מוצרים כגון צבעים, פלסטיק ושנאים חשמליים עשויים להשתחרר באוויר כאשר המוצרים האלה נשרפים. רעלים אחרים כמו ארסן, בריליום, קדמיום, נחושת, עופרת, ניקל ואבץ שייכים לקבוצה רחבה יותר של חומרים כימיים הנקראים רעלים מתמשכים לביו-ackumulative (PBT), הכוללים את התריסר המלוכלך ויכולים להשתהות בסביבה במשך תקופות ארוכות.

סכנות

הרבה לפני הפרסום של האביב השקט של הביולוגית האמריקאית רחל קרסון, משנת 1962, שתיאר כיצד הצטבר DDT ברקמות השומניות של בעלי חיים וגרם לסרטן ולנזק גנטי, היו הסיכונים לפסולת רעילה רבים. לדוגמא, עופרת הייתה רעלן ידוע במאה ה -19, כאשר רפורמטורים תיעדו הרעלת עופרת בכוח העבודה והובילו מאמצי ניקוי. עם זאת, חברות רכב, חברות נפט וממשלת ארה"ב אישרו ייצור, הפצה ושימוש של עופרת טטרה-מתיל, Pb (C ₂ H ₅) ₄, בבנזין בשנות העשרים. גורמי הבריאות הזהירו מפני הפקדת מיליוני קילוגרמים של אבק עופרת אנאורגני מפליטת רכב לרחובות. עם זאת, התעשייה המובילה הצביעה על חשיבות המובילים לתעשיות הרכב והפטרוכימיה בהגדלת ביצועי המנוע והפחתת דפיקת המנוע (הצתה ספונטנית של תערובת האוויר-דלק במנועי רכב). באופן דומה, למרות עדויות להשפעות הרעילות של צבע עופרת על ילדים כבר בשנות העשרים של המאה העשרים, התעשייה המובילה התמודדה במשך עשרות שנים כדי להרתיע את החששות. החברה המובילה הלאומית, יצרנית צבעי הולנדי ופיגמנטים של עופרת, הוציאה ספרי צביעה לילדים, כולל מפלגת הילד ההולנדי של הולנד, וסגרה את היתרונות של צבע עופרת. הממשלה הפדרלית אסרה סוף סוף עופרת בצבע ובנזין בשנות השבעים והשמונים.

אף על פי שמקרים מוגבלים של הרעלות בשוגג, כמו בליעה מקרית של חומרי ניקוי עופרת ומשק בית, מתרחשים מדי יום ברחבי העולם, אחד הפרקים הראשונים בפרופיל הגבוה של הרעלות המוניות המשפיעות על שכונות וערים שלמות התרחש במינמטה, יפן, בשנות החמישים. רבים מתושבי העיירה נדבקו בהרעלת כספית כתוצאה מייצור אצטלדהיד של חברת Nippon Chisso Hiryo Co. ואותו חומר נקשר מאוחר יותר למותם של לפחות 3,000 איש. מרקורי מתהליך הייצור נשפך למפרץ ונכנס לשרשרת המזון, כולל פירות ים, שהיה מקור החלבון העיקרי של העיר. דגים מעוותים הופיעו במפרץ מינמטה, ותושבי העיר הראו התנהגויות מוזרות, כולל רעידות, מעידות, צעקות בלתי נשלטות, שיתוק, בעיות שמיעה וראייה, ועיוותי גוף. אף שכבר מזמן היה ידוע שכספית הייתה רעלן (הניוון הנוירולוגי שנגרם כתוצאה מכספית ששימשה לייצור כובעים במאה ה -19 הוביל לביטוי "מטורף כקובלת"), מינמטה הדגישה בצורה חיה את הסכנות שלה בשרשרת המזון.

תאגיד הוקר כימיקלים ופלסטיקה השתמש בתעלה ריקה בתעלת האהבה, קטע במפלי ניאגרה, ניו יורק, בשנות הארבעים והחמישים כדי להשליך 20,000 טונות של פסולת רעילה בתופי מתכת. לאחר מילוי התעלה והארץ שניתנה לעיר נבנו באתר בתים ובית ספר יסודי. בסוף שנות השבעים של המאה הקודמת כימיקלים רעילים דלפו דרך התופים שלהם ועלו לפני השטח, וכתוצאה מכך היו שיעורים גבוהים של מומים מולדים, הפלות, סרטן ומחלות אחרות ונזקים כרומוזומים. לאחר מכן פונה השכונה בספטמבר 1979.

אבק משרידי שלושת מבני מרכז הסחר העולמי שנהרס במהלך 11 בספטמבר 2001, התקפות טרור בעיר ניו יורק מכילות כספית, עופרת, דיוקסין ואסבסט. פרט לסכנות הנשימה בחומרי בניין רעילים, ההתקפות עוררו חששות מפני חבלה אפשרית באתרי פסולת רעילים, כמו מתקני אחסון הסמוכים לתחנות כוח גרעיניות, או מהובלת פסולת כזו בין אתרים. יותר מ -15,000 מפעלים כימיים ובתי זיקוק בפריסה ארצית היו גם הם בסכנה, כאשר למעלה ממאה מהם מסכנים לפחות מיליון בני אדם במקרה של התקפה.

בנוסף, הסכנה לשחרור פתאומי של חומר רעיל נופלת גם בעקבות אירועי מזג אוויר קיצוניים, אסונות טבע ותאונות. שלושה אתרי פסולת רעילה של סופרפונד בניו אורלינס וסביבתה הוצפו בשנת 2005 על ידי הוריקן קתרינה, ופסולת רעילה נמצאה בפסולת שהופקדה ברחבי האזור המוצף. רעידת האדמה והצונאמי ההרסניים של האוקיאנוס ההודי בשנת 2004 הסעירה ופיזרה כמויות אדירות של פסולת רעילה - כולל פסולת רדיואקטיבית, עופרת, מתכות כבדות ופסולת בית חולים - ברחבי אגן האוקיאנוס ההודי, והצונאמי שהכה ביפן בשנת 2011, שגרם ל תאונה גרעינית בפוקושימה, שיחררה כמויות אדירות של מים שהוקרנו לאוקיאנוס השקט. הדוגמאות האחרות והפרופיליות הגבוהות - כולל שפיכת הנפט של אקסון ולדז בשנת 1989, אסון צ'רנוביל ב -1986, דליפת הגז בופאל ב -1985 והפחדת האי שלוש מייל בשנת 1979 - עוררו את המודעות והדאגה הציבורית.