רכבי שיגור איראנים

אריאן, משפחת רכבי השיגור התפתחה כאמצעי לגישה עצמאית לחלל עבור סוכנות החלל האירופית (ESA) וכמשגר לעומסי מטען מסחריים. בין לווייני אירופה הרבים ששוגרה על ידי אריאן היו גיוטו, החללית שביט של האלי; היפרקוס, הלוויין למדידת המרחק הכוכב; רוזטה, משימת מפגש שביט; ו- Envisat, לוויין גדול התצפית על כדור הארץ.

לאחר כישלונם של המאמצים במהלך שנות השישים לפתח רכב לשיגור חלל באמצעות שיתוף פעולה בין כמה מדינות אירופיות, שכנע צרפת בשנת 1973 את שותפיה האירופיים לתת לה את התפקיד הראשי בתוכנית חדשה ליצירת רכב כזה, שנקרא על שם אריאדנה (אריאן ב צרפתית), הנסיכה הקרתנית המיתולוגית שעזרה לתזאוס לברוח מהמבוך. סוכנות החלל הצרפתית, Centre National d'Études Spatiales (CNES), ניהלה את פיתוח ושדרוג אריאן בחסות ה- ESA, כשמספר מדינות אירופאיות תורמות לתקציב התוכנית ומבצעות חלק מהעבודה בפיתוח והפקה.

ההשקה הראשונה של רכב אריאן 1 התרחשה בדצמבר 1979. אריאן 1 היה בגובה 50 מטר (164 רגל) והיה לו דחיפה בהרמה של 2,400 קילווטר (550,000 פאונד), מה שאפשר לו לשגר 1,850 ק"ג (4,070- קילוגרם) לירות לוויין למסלול גיאוסטציונרי. אריאן 1 דלק בנוזל; במקור השתמש בתערובת של דימתיל-הידראזין לא סימטרי (UMDH) וטטרוקסיד חנקן. עם זאת, לאחר התפוצצות משגר במאי 1980, תערובת הדלק שונתה לתערובת היציבה יותר של UMDH והידראזין.

גרסאות משופרות של אריאן פותחו במהלך שנות השמונים; הרכב Ariane 3 הראשון הושק באוגוסט 1984, אך Ariane 2 הראשון (שהיה בעל תכנון רכב משגר זהה לזה של Ariane 3 אך ללא שני המאיצים המוצקים לדלק מוצק) עלה לראשונה במאי 1986. Ariane 3, כך החזק מבין שני הדגמים החדשים היה בעל דחף של 4,000 קילוואטון (900,000 פאונד) שיכול לשאת לוויין של 2,700 ק"ג למסלול גיאוסטציוני.

הרכב Ariane 4 הראשון הושק ביוני 1988. אריאן 4 היה אפילו חזק יותר מאריאן 3. עם דחף של 5,700 קילווטון (1.3 מיליון פאונד), הוא יכול היה להציב לוויין של 4,800 ק"ג במסלול גיאוסטציוני. שני השלבים הראשונים של אריאן 2–4 התדלקו על ידי תערובת של UMDH והידראזין, עם חמצן חמצן כמחמצן; בשלב השלישי השתמש בדלק קריוגני. ארבעת הדורות הראשונים של אריאן חלקו אותו עיצוב בסיסי אך השיגו ביצועים וגמישות מוגברים באמצעות שינויים של אותו עיצוב; בסוף הקריירה שלה בת 15 שנה, אריאן 4 השיגה מעל 97 אחוז אמינות.

In 1985 the ESA decided to develop the more powerful Ariane 5 launcher with a totally new design based on a cryogenically fueled first stage, flanked by two large solid-fuel boosters, and having a second stage fueled by monomethylhydrazine with nitrogen peroxide as the oxidizer. A strong impetus for developing the more powerful Ariane 5 was the ESA’s ambition to launch a manned space glider named Hermes. However, the Hermes project was canceled in 1992. Since then, Ariane 5 has launched only unmanned satellites.

With a much more powerful upper stage than previous Ariane models, the Ariane 5 is capable of carrying a 10,500-kg (23,100-pound) satellite to geostationary orbit. The first test launch of the Ariane 5, in June 1996, was a spectacular failure, but in subsequent years the vehicle operated reliably. Since the Ariane 4 was retired from service in 2003, all ESA launches have used Ariane 5, and there has been a continuing effort to lower its costs and improve its reliability and performance, particularly its ability to launch two communications satellites to geostationary orbit. The Ariane 5 ECA version can launch two satellites with a combined weight of 9,600 kg (21,000 pounds) to that orbit. The Ariane 5 has achieved 89 percent reliability.

In January 1980 the ESA decided to entrust Arianespace—an organization owned by both public and private sector entities—with the management of Ariane production and launch for government use and also with the marketing of the vehicle to commercial customers. Arianespace succeeded in establishing the Ariane family as the single largest provider of commercial launch services in the world.

The Ariane launch site is in Kourou, Fr.Guia., just 5 degrees north of the Equator. This location allows launches to take full advantage of the velocity imparted by Earth’s rotation, meaning that the spacecraft’s onboard fuel can be conserved, thus extending orbital life. This is a particular advantage for revenue-producing commercial satellites, which can get an extra year or more of life from being launched near the Equator.