אדריכלות הקפלה

קפלהמקום פולחן קטן ואינטימי. השם מיושם במקור על המקדש בו שמרו מלכי צרפת את הכיפה (קפלה לטינית מאוחרת, מפחיתת הכיפה) של סנט מרטין. לפי המסורת, בגד זה נקרע לשני חלקים על ידי סנט מרטין מטורס (בערך 316–397), על מנת שיוכל לחלוק אותו עם קבצן מרופט; מאוחר יותר היה למרטין חזון של כריסטוס לובש את חצי הכיפה, והיא נשמרה כשריד ונשאה על ידי המלכים הפרנקים במסעותיהם הצבאיים. בהרחבה, כל שרידי דיור במקלט נקראו קפלה והכומר קפלנוס, או הכומר. בהרחבה נוספת, כל מקומות הפולחן שאינם כנסיות אם, כולל מספר רב של יסודות שונים, התפרסמו כקפלות. אורטטורים, מקומות פולחן פרטיים המחוברים למגורי מלוכה, נקראו גם כקפלות.כך נבנתה סיינט שאפל (1248), קפלת הארמון בפריס, על ידי סנט לואי התשיעי כדי לעגן את השריד של מה שנחשב ככתר הקוצים, שהביא מקונסטנטינופול. במאה הבאה הוקמו קפלות קדושים אחרות על ידי נסיכי בית המלוכה הצרפתי בבורגס, ריועם ובמקומות אחרים.

בימי הביניים האירופיים הייתה פולחן מרים הבתולה נפוצה, ובסוף המאה ה- 14 הייתה ברוב הכנסיות הגדולות במערב אירופה קפלה של ליידי. תפילות דתיות כאלה הוחדרו ברובם על ידי המסדרים הדתיים, ואנשי כמורה חילוניים בכנסיות הפרוכיאליות והקתדרלות עקבו במהירות אחר דוגמתם. במאה ה- 13 שופצו קתדרלות רבות וכנסיות נזירות כדי לגלם בקבר המזרחי שבר, או טווח חצי עיגול של קפלות מצולעות מקרינות. תוכנית זו הייתה התקן לכנסיות הגדולות באזור איל-דה-פראנס, והיא באה לידי ביטוי באנגליה בכנסיות ווסטמינסטר וקנטרברי.

בסנט סרנין, בטולוז, יש לא פחות מ -17 קפלות מחומשות, המקושרות דרך מעברים צרים. כפל התפילות בימי הביניים המאוחרים נבע משני חידושים: הכללת החזקה, מקום פולחן מיוחד שהקים תורם לשירת המונים לאחר מותו, ויצירת אגדות רבות או מחוזות שבנו את שלהם קפלות בכנסיות העיריות לסגידה תאגידית. הקפלות של הגילדות הללו היו מסודרות לאורך כל צד של התעלה, או סגורות בקירות מפלגה בתוך הכנסייה או נבנו בין המצודות.

קפלה ביתית המיועדת למסירות פרטיות עשויה להיות מחוברת לבית, למכללה או לבניין או למוסד אחר ולעיתים מכונה בית יתומים. לפיכך, הקפלה הסיסטינית היא הקפלה הפרטית של הוותיקן, ותפילת סנט ג'ורג ', ווינדזור, היא הקפלה הפרטית של טירת ווינדזור, ברקשייר.

בתקופה המודרנית קפלה היא בדרך כלל בית כפוף לעזר עזר לכנסייה או במקביל.