תוכנית חלל הקונסטלציה

תוכנית הקונסטלציה, ביטלה את תוכנית טיס החלל האמריקנית שצוותה כיורשת של תוכנית מעבורת החלל. הטיסות המוקדמות ביותר שלה תוכננו לשאת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) החל משנת 2015. עם זאת, משימות לירח עד 2020 ולמאדים לאחר מכן היו המוקד העיקרי של קונסטלציה.

בינואר 2004 נשיא ארה"ב ג'ורג 'וו. בוש קרא למינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (נאס"א) לחדש את משימות הצוות לירח ואז להתחיל במשימות הצוות למאדים. דרישת המפתח הייתה לממן תוכנית חדשה זו על ידי פרישת מעבורת החלל בשנת 2010 לאחר השלמת ה- ISS. התוכנית החדשה, שנקראה Constellation על שם הספינה הראשונה של חיל הים האמריקני, הייתה כוללת רכבי שיגור, חללית צוותית ונחתת ירח.

מספר האפשרויות נשקלו עבור המשגרים החדשים, כולל התאמת הרקטות הקיימות דלתא IV או אטלס V, לפני שהוחלט לנצל את טכנולוגיית מעבורת החלל כדי ליצור שני רכבי שיגור חדשים. ביוני 2006 נקראה נאס"א על ​​המשגרים החדשים ארס, על שם מקבילו היווני של האל הרומי מאדים. ארס I תוכנן לשאת את החללית הצוותית, והארס V הגדולה יותר תוכנן לשאת מטענים כבדים יותר כמו הנחתת הירח.

באוגוסט 2006 החללית הצוותית, שכונתה בתחילה רכב חיפושי הצוות, נקראה אוריון על שם הקונסטלציה. אוריון היה בקוטרו 5 מטר והיה לו מסת שיגור של 22,700 ק"ג (50,000 פאונד). זה יכול היה להיות מורכב ממודול צוות חרוטי ומודול שירות גלילי והיה יכול לבלות חצי שנה עגונים למועצה. מודול הצוות היה בנפח של 20 קוב (700 רגל מעוקב), מחציתו ראוי למגורים. הוא תוכנן לשאת צוות של ארבעה. (במקור, אוריון נועדה לשאת שישה אנשים ל- ISS וארבעה לירח, אך כדי לחסוך כסף בעיצוב אוריון, נאס"א החליטה להתרכז בתחילה במודל של ארבעה אנשים ולהשאיר את אוריון בן שישה אנשים כאפשרות ל בהמשך תוכנית Constellation.) מודול השירות היה מאכלס את מערכת ההנעה העיקרית, מערכת בקרת הגישה, וחמצן ומים עבור מודול הצוות. התצורה הכוללת הזכירה את חללית אפולו, אך מודול השירות היה שואב כוח מלוחות סולאריים הניתנים לפריסה ולא מתאי דלק. אב-טיפוס אוריון נמסר לנאס"א בסוף 2007. טיסת המבחן הראשונה והיחידה של ארס שהשגתי ב- 28 באוקטובר 2009, וההשקה הראשונה עם צוות אמורה תחילה להיות מופנית ל- ISS בשנת 2015.

בדצמבר 2007 נקראה נאס"א את הנחתת הירח אלטייר, על שם הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים אקווילה. אקווילה היא המילה הלטינית עבור נשר, שהייתה גם שמה של החללית הצוותית הראשונה שנחתה על הירח, מודול הירח של אפולו 11. אלטייר היה חללית דו-שלבית (שלב ירידה ובמת עלייה) והיתה נוחתת ארבעה אסטרונאוטים על הירח. מסת ההשקה שלו הייתה 37,800 ק"ג (83,300 פאונד).

למשימת צוותים לירח, ארס החמישי היה משגר לראשונה, נושא את אלטייר למסלול כדור הארץ. ארס שהייתי משיק אז עם אוריון, שהיה יכול לעגון לבמת העלייה של אלטייר. השלב השני של ארס החמישי היה ממלוך מחדש כדי לשלוח את אלטאיר ואוריון לירח, שאחריו החללית המעוגנת הייתה נסוגה משלב הבילוי. המנוע הראשי של מודול השירות היה מאט את אלטייר ואוריון כדי שיוכלו להיכנס למסלול הירחי. הצוות של ארבעה היה עובר לאלטיר ונחת על הירח. במשימות המוקדמות המשלחת לפני השטח הייתה נמשכת שבוע. שלב הירידה של אלטאיר היה משמש פלטפורמת שיגור לבמת העלייה, שהייתה מתקיימת במסלול ירחי עם אוריון. לאחר מכן הצוות היה עובר לאוריון, שאחריו היה בוזק שלב העלייה. המנוע הראשי של מודול השירות היה משמש כדי לעזוב מסלול ירחי. רגע לפני שהחללית נכנסה שוב לאטמוספירה של כדור הארץ, מודול השירות היה מפוצץ. הקפסולה הייתה אז משליכה את מגן החום הבסיסי שלה ומפרסת את שלושת המצנחים שלה. דרך החזרה הרגילה הייתה נופלת בארצות הברית, אך אם היה צורך, הקפסולה הייתה יכולה להשתכשך בים.

במאי 2009 הנהלת נשיא המדינה. ברק אובמה הודיע ​​כי יסקור את תוכנית Constellation כדי לקבוע אם היא תהיה האפשרות הטובה ביותר עבור טיס החלל הצוותי האמריקני לאחר סיום תוכנית מעבורת החלל. באוקטובר 2009 הודיעה ועדת הביקורת כי, בניגוד להגדלה משמעותית בתקציבה של נאס"א, לוח הזמנים לתכנית קונסטליישן היה לא מציאותי, כאשר ככל הנראה טיסת ארס I הראשונה שצוותה התרחשה בין 2017 ל -2019. בפברואר 2010 ביטל ממשל אובמה את תוכנית קונסטליישן לטובת טיסות מסחריות ל- ISS ומחקר על הפחתת עלות טיסה בחלל.

עם זאת, באפריל 2010 אובמה הודיע ​​כי העבודה תימשך על כמוסת אוריון אך כרכב שתוכנן אך ורק לאסטרונאוטים שיברחו מ ISS בשעת חירום. אוריון שולב בשנת 2013 במשימת הפניה לאסטרואיד, שבה בתחילת שנות ה -20 של המאה ה -20 גשש החלף סלע משטח האסטרואיד ומביא אותו למסלול ירחי, שם יוכלו אסטרונאוטים על סיפון חללית אוריון ללמוד אותו. אוריון ביצע את מבחן הטיסה הראשון שלו ב- 5 בדצמבר 2014, בו קפסולה ששוגרה על ידי רקטת דלתא IV כבדה יצרה שתי מסלולי טיול. משימת האסטרואיד לניתוב מחדש בוטלה בשנת 2017. פיתוח אוריון בכל זאת המשיך, ובאותה שנה הפכה אוריון לחלק מארטמיס, תוכנית חיפושי הירח הצוותים שהציע ממשל דונלד טראמפ.