מחלת תולעת לב

מחלת תולעת לב, מחלה טפילית, בעיקר של כלבים אך גם מופיעה אצל חתולים, הנגרמת על ידי נגיף הנוירוד Dirofilaria. זחלים זיהומיים (microfilariae) מתפתחים אצל יתושים המשמשים כווקטור להעברה. אצל כלבים, לאחר החדרת הזחלים למארח, הם מתפתחים ונודדים לצד הימני של הלב, שם הם מתבגרים. תולעים בוגרות מגיעות לאורכים של 17–27 ס"מ, והם יכולים לשרוד שלוש עד חמש שנים בלב. ככל שמספר תולעי הלב בלב הכלב עולה, זרימת הדם נפגעת, והחיה הנגועה מגלה מצוקה נשימתית לאחר האימון. כלב עשוי לסבול עד 100 תולעים עם בעיות בריאות מינימליות אלא אם כן הוא נלחץ. האבחון נעזר בהדמיית רנטגן של הלב והריאות, בדיקת אנטיגן ובדיקת דגימת דם למיקרופילריות המיוצרות על ידי נקבות בוגרות. טיפול במחלות תולעי לב יכול להיות מסוכן מכיוון ששברים של תולעים מתות יכולות לחסום כלי ריאה קריטיים. המניעה הוגברה מאוד בשנים האחרונות על ידי גילוי תרופות המונעות התפתחות של זחלים זיהומיים.

חתולים יכולים להידבק גם בזחלי Dirofilaria. הם אינם סובלים עומס תולעים גדול, ותולעת יחידה יכולה להיות מסכנת חיים.