אבן חן ירקן

ג'ייד, אחד משני אבני חן קשיחות וקומפקטיות, בדרך כלל ירוקות, שלוקחות לק גבוה. שני המינרלים נחצבו בתכשיטים, קישוטים, פסלים קטנים וחפצים שימושיים מימי המוקדם. הערך המוערך יותר מבין שני האבנים הוא הירד; השני הוא נפרייט.

הירד והנפרייט נבדלים זה מזה הן בהרכב הכימי והן במבנה הגבישי. הג'יידייט הוא סיליקט של נתרן ואלומיניום ומוגדר כפירוקסן. נפרייט הוא סיליקט של סידן ומגנזיום השייכים לקבוצת המינרלים האמפיבולים ונחשבים כטרמוליט. בשני הסוגים, הגבישים המיקרוסקופיים משולבים זה בזה בכדי ליצור צבירה קומפקטית. שני סוגי הג'סטון עשויים להיות לבנים או חסרי צבע, אך צבעים כמו אדום, ירוק, סגול ואפור עשויים להופיע בגלל נוכחות של ברזל, כרום או מנגן, בהתאמה. הזן המוערך ביותר הוא ירקן של גוון ירוק אמרלד.

ניתן להבחין בין שני סוגי הירקן השונים, כאשר הם עובדים ומלוטשים, על פי הופעתם בלבד. הברק העדין של הנפרייט המלוטש הוא שמנוני ולא זגוגי (מזוגג), ואילו זה של הירד הוא ההפך. חלק מהצבעים מוזרים גם לאבן כזו או אחרת; לדוגמא, הג'יידים התכשיטים הפופולריים בירוק התפוחים והירק הם תמיד ירקן. ישנן גם וריאציות רחבות של שקיפות בשתי האבנים. האזור סביב העיר מוגאונג בצפון מיאנמר (בורמה) היה זה מכבר המקור העיקרי לירדיט באיכות פנינה. המופעים של נפריט הם רבים יותר ונפוצים יותר מבחינה גיאוגרפית.

במהלך ההיסטוריה, ירקן נחתך ועוצב ברציפות באבן חול, צפחה וחול קוורץ (כחומר שוחק); על ידי כלים עשויים ברונזה; באמצעות כלים מברזל, באמצעות מחרטות המופעלות ידנית; ולבסוף, החל במאה ה -19, על ידי מחרטות המונעות על ידי מכונות, מסורי פלדה ומקדחות מחודדות יהלום. אבק קרבונדונדום ויהלום החליפו גרנולות כתושות וקורונדום (אמרי) כחומר שוחקים.

בשני אבני הצוואר הוכנסו ליישומים על ידי עמים ניאוליתיים באזורים רבים בעולם. הממצאים הידועים ביותר הם משכונות האגם של שוויץ, מערב צרפת, מרכז אמריקה, מקסיקו וסין. ג'ייד הוא קשה, קשוח וכבד, והוא לוקח ושומר על יתרון טוב, בעוד שצבעיו העדינים והלקית החמה בטח פנו מאוד לאומנים הניאוליתיים. אולם כאשר התרבויות הניאוליתיות מבוססות האבן הוחלפו על ידי תרבויות ברונזה וברזל, ירדן איבד בהדרגה את ערכו התעשייתי ונפל לטובתו כאבן חן בכל אזורים פרט למעט.

גילוף ירקן וירקן קשורים בראש ובראשונה עם סין, מכיוון שבאף אזור אחר בעולם לא נעשה חומר מיושן זה במיומנות כזו במסורת כה ארוכה ופרוצה (ראה ירקן סיני). במשך אלפי שנים היה הירקן שנחצב על ידי הסינים בנפרית מאזור חוטאן (חותאן) וירקנד במה שנמצא כיום סינקיאנג. נראה כי הג'יידייט לא עבד על ידם עד המאה ה- 18, אז החלו כמויות גדולות מאותו ג'יידסטון להיכנס למדינה ממיאנמר דרך מחוז יונאן.

כבר בתקופה הניאוליתית, הסינים חצבו את הירקן בכלים וחפצי פולחן פשוטים בצורת דיסקים שטוחים שבמרכזם פתחי מעגל. בתקופת שושלת שאנג (1600–1046 לפנה"ס) הם החלו לייצר לוחות נוי קטנים עם עיצובים דקורטיביים של בעלי חיים שנחתכו עליהם בתבליט נמוך. מהחלק המאוחר של שושלת ג'ואו (בערך 500 לפנה"ס), החדרת כלי ברזל התאפשרה גילופים מושלמים יותר. ירקן החל להפוך למגוון רחב של חפצים תועלתניים ויוקרתיים, כמו ווים לחגורה וקישוטים, חרב ו חפצי נוי, כלי חלול, והכי חשוב - פיסול בסיבוב. מלאכת גילוף הירקן בסין הגיעה לבשלות לקראת סגירת שושלת ג'ואו בשנת 256 לפנה"ס, עם עיצובים של מצוינות ויופי בלתי מתחרים. המסורת נמשכה במשך 2,000 השנים הבאות.

• 

• 

שלטונו (1735–96) של קיסר שושלת צ'ינג הגדולה קיאנונג היה תקופה חשובה במיוחד לגילוף הירקן. בחסותו ובאותם תקופות של שגשוג ויוקרה יוצאי דופן, נוספו לאוספים הקיסריים אלפי ג'יידים מגולפים, והחומר הוחל על אינספור שימושים דקורטיביים, טקסיים ודתיים חדשים בעיר האסורה בבייג'ינג ובבתיהם של אצילים ופקידים. כמויות גדולות יותר של ירקן נכנסו לסין מאי פעם, והירקן הירוק-אמרלד ממיאנמר הפך מוערך מאוד כמו הנפרייט הטוב ביותר שינג'יאנג. מחירים נפלאים שולמו עבור גילופים באיכות גבוהה של אנשים, בעלי חיים וצמחים; בקבוקים, כדים, אגרטלים וכלי שיט אחרים; וכל מיני אביזרים אישיים.

האצטקים, המאיה ושאר העמים הטרום-קולומביאנים של מקסיקו ומרכז אמריקה חצבו את הירקן לשימוש כקישוטים, קמעות ותגיות דרגה. כמעט כל הג'דות המסו-אמריקניות הללו הן בגווני ירוק שונים, עם ירוק אמרלד הצבע היקר ביותר בקרב האצטקים; גילופי הירקן שלהם כוללים לוחיות, צלמיות, מסכות קטנות, תליונים וכלי בית. אולם הערכתו של הירקן נפטרה במסואמריקה לאחר הכיבוש הספרדי במאה ה -16. המקור לכל הירקן המסו-אמריקני הוא עמק מוטגואה בגואטמלה.

עד נחיתתם של האירופאים שם במאה ה -18, המאורים של ניו זילנד היו בורים לחלוטין ממתכות, והיקר ביותר באבני התעשייה שלהם היה נפריט, ממנו יצרו גרזנים, סכינים, אזמלים, חרוזים וחרבות קצרות., או סתם, של ראשיהם. חרבות הירקן הללו שימשו לא רק כלי נשק אלא כסמלי סמכות ובדרך כלל עבדו מאבן בצבע עדין במיוחד או בסימון ייחודי.

כמה סוגים של המינרל הסרפנטין באופן שטחי דומים לנפרייט ולעיתים נמכרים במרמה ככאלה, אך ניתן להבחין בהם ברכות היחסית שלהם. נוהג מתעתע נוסף הוא זה של צביעה של חתיכות ירוקות ירקן ללא צבע כדי לדמות אבן באיכות גבוהה. החיקויים המוצלחים ביותר של ירד הם מלאכותיים לחלוטין ומורכבים מזכוכית עופרת כבדה שנמצאה בחוכמה כדי לחקות את צבעה הירוק של התפוח הייחודי של הירקן.