מינרל אופל

אופל, מינרל סיליקה המשמש באופן נרחב כאבן חן, מגוון תת-גבישי של קריסטובליט. בימי קדם אופל נכלל בין אבני החן האציליות ודורג במקום השני רק לאזמרגד על ידי הרומאים. בימי הביניים זה היה אמור להיות בר מזל, אך בעידן המודרני הוא נחשב חסר מזל.

מינרל סיליקה: אופל

אופל הוא סיליקה הידרוסית גבישית או אמורפית גרועה, שהיא קומפקטית וזגוגית ושכיחה ביותר לבן

אופל נטול צבע בסיסית, אך לעתים נדירות נמצא חומר כזה. זיהומים מופצים בדרך כלל מקנים לאופל צבעי גוף משעממים שונים הנעים בין הצהובים והאדומים שמקורם בתחמוצות ברזל לשחור מתחמוצות המנגן ופחמן אורגני. חלביותם של רבים אופליים לבנים ואפורים ניתן לייחס לשפע של חללים זעירים מלאי גז בהם. אופל שחור, עם צבע גוף אפור כהה או כחול עד שחור, נדיר במיוחד ומוערך מאוד. אופל לבן, עם צבעי גוף בהירים, ואופל אוש, המאופיינים בצבע גוף צהוב, כתום או אדום, נפוצים הרבה יותר.

אופלים יקרים שקופים לשקופים ומובחנים על ידי שילוב של גוון חלבי עד פניני ומשחק אטרקטיבי בצבעים רבים. צבעים אלה מהבהבים ומשתנים כאשר אבן מתבוננת מכיוונים שונים ונגרמת מהפרעה של אור לאורך סדקים דקים ואי-הומוגניות פנימיות אחרות.

אופל מופקדת ממים מסתובבים בצורות מגוונות כמו גושים, מסות נטיפים, ורידים וכבדות, ומופצים באופן נרחב כמעט בכל מיני סלעים. הוא נפוץ ביותר בסלעים געשיים, בעיקר באזורים שבהם פעילות של מעיינות חמים. זה גם יוצר פסאודומורפים אחרי עץ וחומרים אורגניים מאובנים אחרים ואחרי גבס, קלציט, שדות שדה ומינרלים רבים אחרים שהוא החליף. כחומר סיליקאי המופרש על ידי אורגניזמים כמו דיאטומים ורדיולוגים, אופל מהווה חלקים חשובים מהצטברות משקעים רבים.

האופלים הטובים ביותר לאבני חן הושגו מדרום אוסטרליה, קווינסלנד וניו סאות 'ויילס באוסטרליה; שדה רכס הברק מפורסם באבנים שחורות מעולות. פיקדונות אופל לבן ביפן, אופל אש במקסיקו ובהונדורס, וכמה סוגים של אופל יקר בהודו, ניו זילנד ובמערב ארצות הברית הניבו חומר פנינה רב. מרבית האופל היקר ששווק בתקופות קדומות הושג מהתרחשות במה שכיום הוא סלובקיה. צורות שונות של אופל נפוצות מכרות באופן נרחב לשימוש כשחומרים, חומרי בידוד, חומרי מילוי ורכיבים קרמיים.

אופלי אש בדרך כלל הם חתוכים פנים, אך רוב אופלים יקרים אחרים מסתיימים בכבושון מכיוון שתכונותיהם האופטיות מוצגים בצורה הטובה ביותר על משטחים מעוגלים חלקים. שברים לא גדולים משמשים לעבודות שיבוץ, וחלקים קטנים הפזורים במטריקס טבעי נמכרים בדרך כלל תחת שורש אופל. מכיוון שאופל אופל עלול להיסדק או לאבד את צבעו אם הוא מתייבש, אבנים מוגמרות רבות מוגנות על ידי מים או סרטי שמן עד למכירתן. אופלות סופגות נוזלים בקלות רבה. זן נקבובי במיוחד המכונה הידרופאן יכול לספוג כמויות מפתיעות של מים; הוא כמעט אטום כאשר הוא יבש אך כמעט שקוף כאשר הוא רווי. אבנים בצבעים בהירים נצבעים לרוב כדי להידמות לזנים נדירים יותר וצבעוניים יותר.