סיבוב הירח של סוסה

סוסה, מריה רבים, כל מישור שטוח ואפל בגובה התחתון על הירח. המונח, שפירושו בלטינית פירושו "ים", הוחל בטעות לתכונות כאלה על ידי צופים טלסקופיים של המאה ה -17. למען האמת, מריה הם אגני ענק המכילים זרימות לבה המסומנות על ידי מכתשים, רכסים, תקלות ועמקים ישרים ומתפתלים הנקראים רילס ונטולי מים. ישנם כ 20 אזורים עיקריים מסוג זה, רובם - כולל הגדולים שבהם - הממוקמים בצד הירח שפונה תמיד לכדור הארץ. מריה הן התכונות הטופוגרפיות הגדולות ביותר בירח וניתן לראות מכדור הארץ בעין ללא עזרה. (יחד עם הרמות הירחיות הבהירות, הם יוצרים את פניו של "האדם בירח.")

דגימות של סלע ירחי ואדמה שהובאו על ידי אסטרונאוטים של אפולו הוכיחו שהמריה מורכבת מבזלת הנוצרת מזרמי לבה לפני השטח שנקלעו מאוחר יותר. פני השטח, עד לגובה של כ- 5 מטרים, מראים השפעות של הטיה, היתוך ופיצול כתוצאה מכמה מיליארדי שנות הפגזה על ידי מטאורואידים קטנים. שכבת פסולת זו, הכוללת שברי סלע בכל הגדלים עד לאבק דק, נקראת רגולית. לפני הנחיתות הראשונות הבלתי-מאוישות על הירח בשנות השישים, כמה אסטרונומים חששו שהמשטח יהיה כל כך מפושט עד שהמכונות עלולות לשקוע פנימה. המשימות הללו - והנחיתות המאוישות שבאו אחר כך - חשפו שהרגוליט היה דחוס במקצת והיה מספיק איתן בכדי להיות תומך.

אגן המריה נוצר החל לפני כ -3.9 מיליארד שנה בתקופה של הפצצות עזות על ידי גופות בגודל אסטרואיד. זה היה הרבה אחרי שהקרום הירחי התקרר והתמצק דיו, בעקבות היווצרות הירח, בכדי לשמור על צלקות השפעה גדולות. ואז, לאורך תקופה שנמשכה עד לפני אולי שלושה מיליארד שנה, רצף ארוך של אירועים געשיים הציפו את אגני הענק וסביבתם את אזורי השפל הנמוך עם מאגמה שמקורם מאות קילומטרים בתוך הפנים. למרות שאגני ההשפעה הענקיים המוכרים מופצים באופן דומה בצדדים הקרובים והמרוחקים של הירח, רוב האגן הצדדי הרחוק מעולם לא הוצף בלבה ליצירת מאריה. הסיבה שנותרה להבהיר, אך יתכן שהיא קשורה לא-סימטריה של קרום הירח, שנראית כעבה כפליים בצד הרחוק מאשר בצד הקרוב, ולכן פחות סביר להיקרע לחלוטין בגלל פגיעות גדולות. מרבית המריה קשורות במסקונות, אזורים של לבה צפופה במיוחד היוצרים חריגות בשדה הכבידה של הירח.