מכרסם עכברוש אורז

עכברוש אורז, (סוג Oryzomys), כל 36 מינים ליליים של מכרסמים קטנים שנמצאו מארצות הברית דרומה דרך טרופי וחלקים של דרום אמריקה הסובטרופית. חולדות אורז יש פרווה רכה, עם החלק העליון של החלק התחתון השחור עד אפרפר. זנבותיהם בעלי שיער דליל ומשתנים באורכם בהתאם למין. גודל הגוף משתנה גם הוא. בין הקטנים הוא Oryzomys alfaroi, מדרום מקסיקו ועד מערב אקוודור, עם גוף עד 12 ס"מ (4.7 אינץ ') וזנב מעט קצר יותר; בין הגדולים הוא O. Angouya, שנמצא במזרח ברזיל, בפרגוואי ובדרום ארגנטינה, עם אורך גוף עד 20 ס"מ וזנב ארוך בהרבה.

כאשר שמו של חולדת האורז נקרא לראשונה ותואר באופן מדעי בשנת 1858, הוא כלל רק חולדת אורז ביצות (O. palustris), מזיק של מטעי אורז בדרום-מזרח ארצות הברית בתקופה הקולוניאלית. מין זה נמצא כיום לרוב בביצות החוף (סביבה הדומה לשדות אורז מוצפים) ומופיע גם בשטחי יער של עשב וקרצוף וכן כרי דשא רטובים למרגלות הרי האפלצ'ים. אחד מחשובי המינים הלא יעריים בסוג, חולדות אורז ביצות הם שחיינים טובים ומטפסים זריזים בעשבי ביצה או בשיחים, שם הם בונים קנים כדוריים. הם מזינים אופורטוניסטיים, אוכלים זרעים, חלקים עסיסיים של עשבים, חסרי חוליות, חוליות חוליות קטנות וגזע.

ללא ספק מינים נוספים יתגלו ככל שמכרסמים דרום אמריקאים יתבררו במחקר טוב יותר. שתיים תוארו לאחרונה כמו בשנת 1998 - האחת מאקוודור בהרי האנדים, השנייה מצפון מזרח ברזיל. כמעט כל בני הסוג חיים ביערות טרופיים וסובטרופיים. רבים מתרחשים רק בגבהים נמוכים, אך מעטים מוגבלים ליערות עננים בהרי דרום מקסיקו, מרכז אמריקה והרי האנדים. חולדות אורז מסוימות ילידי אזורים ביוגאוגרפיים מסוימים; לדוגמה, O. megacephalus ו- O. yunganus מוגבלים ליערות גשם טרופיים בשפלה של אגן האמזונס, ו- O. bolivaris נמצא רק ביערות טרופיים רטובים מאוד של אזור טרנס-אנדים. הרבה נלמד על האקולוגיות של מינים מסוימים עם טווחים גיאוגרפיים נרחבים וצפיפות אוכלוסין גבוהה, כגון O. megacephalus. אחרים,כמו חולדת האורז של תומאס (O. dimidiatus) מדרום-מזרח ניקרגואה, הם נדירים ונמצאים רק במקום אחד או שניים, ורוב ההיבטים בהיסטוריה הטבעית שלהם אינם ידועים.

לעיתים מכונים גם כמה סוגים הקשורים לחולדות אורז, כולל חולדות אורז ארבוראליות (Oecomys), חולדות אורז כהות (Melanomys), חולדות אורז קטנות (Microryzomys), וחולדות אורז פיגמי (Oligoryzomys), בין היתר. כולם שייכים לתת-המשנה סיגמודונטיינה של עכברי משפחת עכברים ומשפחת העכברים "האמיתית" במסגרת הסדר רודנטיה.