ה. רוברט הורביץ, ביולוג אמריקאי

ה. רוברט הורביץ (נולד ב- 8 במאי 1947, שיקגו, אילינוי, ארה"ב), ביולוג אמריקני שזכה יחד עם סידני ברנר וג'ון א. סולסטון בפרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה בשנת 2002 על תגליותיהם כיצד גנים מווסתים רקמות ופיתוח איברים באמצעות מנגנון מפתח הנקרא מוות תאים מתוכנת, או אפופטוזיס.

חידון

פרצופים אמריקאים מפורסמים: עובדה או בדיוני?

קלרנס דארו היה תובע מפורסם מהמאה ה -19.

הורביץ קיבל תואר ראשון (1972) ודוקטורט. (1974) מאוניברסיטת הרווארד. בשנת 1978, לאחר תקיפה עם ברנר במועצה למחקר רפואי באנגליה, עבר למכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, שם הפך לפרופסור מן המניין בשנת 1986.

בשנות השבעים החל הורביץ את עבודתו המוקדמת בנושא מוות תאים מתוכנת, תהליך החיוני להתפתחות תקינה בכל בעלי החיים. במהלך התפתחות העובר של בני אדם, יש לחסל מספר עצום של תאים ככל שיוצרים מבני גוף. לדוגמה, מוות תאים מתוכנן מפסל את האצבעות והבהונות על ידי הסרת רקמות שהיו במקור בין הספרות. באופן דומה, זה מסיר עודפי תאי עצב המיוצרים במהלך התפתחות מוקדמת של המוח. אצל אדם מבוגר טיפוסי, מתפתחים בכל יום טריליון תאים חדשים; יש לחסל מספר דומה כדי לשמור על הבריאות וכדי למנוע מגוף להתבסס עם עודפי תאים.

המחקר של הורביץ התמקד בבחינה אם תוכנית גנטית ספציפית שולטת במוות של תאים. מחקריו התבססו על נמטודה Caenorhabditis elegans, תולעת אדמה כמעט מיקרוסקופית אשר זוהתה על ידי ברנר כאורגניזם אידיאלי עליו ניתן ללמוד מוות תאים מתוכנת. בשנת 1986 דיווח הורביץ על שני "גני המוות הראשונים", ced-3 ו- ced-4, שמשתתפים בתהליך הריגת התאים. מאוחר יותר הוא הראה שגן אחר, ced-9, מגן מפני מוות של תאים באמצעות אינטראקציה עם ced-3 ו- ced-4. הורביץ גם קבע כי לבני אדם יש גן מקביל ל- ced-3. לימים גילו המדענים כי לרוב הגנים המעורבים בבקרת מוות תאים מתוכנת ב- C. elegans יש מקבילים בבני אדם. ידע כזה על מוות תאים מתוכנת תרם להתקדמות חשובה לא רק בביולוגיה התפתחותית אלא גם ברפואה, במיוחד בנושא טיפולי סרטן.